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Aunque muchos misioneros están llamados a servir en tierras extranjeras, algunos están llamados a ser “misioneros de origen”, sirviendo en su propia tierra. Nuestro héroe de misión hoy fue uno de esos.
Katharine Drexel nació el 26 de noviembre de 1858 en Filadelfia, Pensilvania. Su familia era muy rica, pero fueron muy generosos con su tiempo, talento y tesoro. Su madre abrió su hogar a los pobres tres días a la semana, y su padre pasó al menos media hora en oración todas las noches.
Como una rica heredera, Katharine tenía la mejor educación que el dinero podía comprar, y viajó mucho. Sin embargo, Katharine tuvo dos experiencias en la vida que tuvieron un profundo impacto en ella.
Primero, vio a su madrastra morir de cáncer terminal. Se dio cuenta de que todo el dinero del mundo no podía comprar la felicidad y la seguridad.
En segundo lugar, desarrolló una pasión por los indios nativos americanos. Le conmovió especialmente un libro de Helen Hunt Jackson titulado Un siglo de deshonra sobre la difícil situación de los indios americanos. Luego, en un viaje a los estados del oeste en 1884, Katharine vio las grandes necesidades de estas personas pobres.
Entonces, en un viaje a Italia en 1887, Katharine y su familia tuvieron una audiencia privada con el Papa León XIII. Cuando le preguntó al Papa si enviaría misioneros para ayudar a las misiones indias que ella había estado apoyando en el oeste de los Estados Unidos, el Papa la sorprendió diciendo: “¿Por qué no te conviertes en misionera?”
Y eso es exactamente lo que hizo Katharine. Ella fundó una orden religiosa de mujeres llamadas las Hermanas del Santísimo Sacramento para indios y de color. Sabía que, al igual que los indios nativos americanos, los afroamericanos también eran víctimas de prejuicios y discriminación. Aunque ella y sus hermanas sufrieron mucho por el Ku Klux Klan y otras personas de odio, perseveraron.
En 1943, la Madre Katharine había fundado escuelas católicas negras en 13 estados más 40 centros misioneros y 23 escuelas rurales. También estableció 50 misiones para indios en 16 estados. La institución por la que es más famosa por su fundación, sin embargo, es la Universidad Xavier en Nueva Orleans, la primera universidad católica en los Estados Unidos principalmente para afroamericanos.
Además de centrarse en los indios y los afroamericanos, Katharine era una mujer muy generosa, siempre dispuesta a dar dinero a causas dignas. Una de estas causas fue proporcionar dinero para comprar tierras para construir una iglesia católica en Wilmington, Carolina del Norte. Hoy, en el terreno que compró Katharine Drexel, se encuentra el Basílica Santuario de Santa María. La parroquia, que siempre ha sido un faro de esperanza para los pobres y un hogar bienvenido para el inmigrante, continúa su mandato misionero en la costa de Cape Fear de Carolina del Norte y en las montañas de Honduras. Me enorgullece decir que fui el pastor de esa parroquia de 2006 a 2018.
Katharine Drexel murió en 1955 y fue canonizada en 2000, la segunda santa nacida en los Estados Unidos. La fiesta de Santa Katharine Drexel es el 3 de marzo.
