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El héroe misionero de hoy es el p. Joseph Walijewski (pronunciado Wali-ES-ki), sacerdote de la Diócesis de La Crosse, Wisconsin.
Joseph nació en Grand Rapids, Michigan, el 15 de marzo de 1924, uno de 10 niños. Después de graduarse de la escuela católica, Joseph se mudó al estado de Wisconsin para ingresar al seminario. En abril de 1950, fue ordenado sacerdote de la diócesis de La Crosse, Wisconsin.
En la diócesis, sirvió parroquias en tres comunidades. Luego, en 1955, escuchó un discurso sobre la necesidad de misioneros en Bolivia, América del Sur. Le preguntó a su obispo si podía ir a Bolivia, pero el obispo le dijo que orara por eso y que lo contactara en un año. Luego, en 1956, el obispo accedió a su pedido de ir a Bolivia.
El p. José fue a la ciudad de Santa Cruz, donde se reunió con el obispo Brown. El obispo le dio un machete, y los dos comenzaron a abrirse camino a través de la jungla a las afueras de la ciudad. Finalmente, el obispo se detuvo y dijo: “Construye una iglesia aquí. La gente vendrá y construirá sus casas alrededor de la iglesia”. Entonces, eso es exactamente lo que el Padre Joseph lo hizo. Construyó la parroquia de Holy Cross y permaneció allí durante una década antes de ser llamado nuevamente para servir nuevamente en la Diócesis de La Crosse.
Sin embargo, en 1970, un terremoto devastó el país de Perú, matando a más de 74,000 personas. El p. Joseph, a quien la gente de Sudamérica llamaba Padre José, fue enviado a Perú para ayudar. En las afueras de la ciudad capital de Lima, fundó la parroquia de Cristo Salvador en Villa El Salvador. Durante los siguientes años, la población de la parroquia explotó, creciendo de 80,000 a 900,000. El Padre José fundó ocho capillas en el área.
Durante el tiempo que estuvo en Perú, los terroristas atacaron a sacerdotes en Lima debido a su trabajo de apoyo a los pobres. Los terroristas sintieron que, si los pobres se volvían poderosos, se levantarían contra los ricos y poderosos. El p. José pudo escapar de muchos intentos de asesinato en su vida, incluida una vez cuando la dinamita empacada en un tractor que estaba usando para trabajar en su iglesia no pudo detonar.
En 1985, el Papa Juan Pablo II visitó Lima, Perú, y se reunió con el Padre José. Antes de abandonar el país, el papa le dio al Padre José un regalo de $50,000. Con este dinero, el Padre José fundó un orfanato que llamó Casa Hogar Juan Pablo II en 1986.
Incluso después de cumplir cincuenta años en el sacerdocio ordenado, el Padre José siguió trabajando duro. De hecho, el año 2000, 50 años después de su ordenación, se lo encontró ocupado yendo a la selva tropical para celebrar misas todos los domingos con los indios Ashiko, y en 2005, fundó St. Joseph’s Retirement Hone en Chontabamba, Perú.
Cada año, el Padre José regresó a la Diócesis de La Crosse, Wisconsin, para hablar sobre su trabajo en América del Sur. Una persona que tuvo el privilegio de escuchar muchas de las historias del sacerdote fue un seminarista llamado James Altman. James, quien eventualmente se convirtió en sacerdote, dijo que el p. José podía hablar durante horas sobre las personas a las que servía, cómo era ser misionero y cómo tenía que tener mucho cuidado de no ser asesinado por terroristas y agentes del gobierno debido a su servicio a los pobres. Como dijo James Altman, “Era un hombre humilde con gran fe”.
El padre José murió justo lo que deseaba, mientras trabajaba con los pobres. Después de enfermarse, fue llevado a un hospital en Lima, Perú. Murió de neumonía y leucemia aguda el 11 de abril de 2006 a la edad de 82 años.
Menos de un año después de haber sido instalado como obispo de La Crosse, William Callahan fue a Lima, Perú, para ver dónde estaba ese p. Walijewski había vivido y trabajado. Se sorprendió de lo que llamó, “uno de los vertederos de basura más increíbles que el mundo haya conocido. El padre Joe fue enviado a las personas que viven en esa miseria, y allí estaba su parroquia”. El obispo se conmovió increíblemente al observar la reverencia que los niños mostraron alrededor del Padre. La tumba de Joseph. Hoy el p. Joe es conocido como el Siervo de Dios Joseph Walijewski.
La Diócesis de La Crosse, Wisconsin, además de tener al Padre. Joe en el camino hacia la santidad, también tiene al Beato Solanus Casey en el mismo camino.
