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La heroína misionera de hoy es la Hna. Irene McCormack del siglo XX.
Irene nació en Kununoppin, una pequeña comunidad rural en Australia Occidental, el 21 de agosto de 1938.
En 1957, Irene se unió a las Hermanas de San José del Sagrado Corazón (RSJ) y pasó los siguientes 30 años como maestra y directora. Aunque era popular como maestra y directora, también era conocida por ser exigente y luchadora. También fue una jugadora de golf y tenista consumada y, desde temprana edad, fue una ávida fanática del fútbol australiano.
Después de 30 años de enseñanza, Hna. Irene decidió que Dios quería que se convirtiera en misionera en Perú, América del Sur. Su primera asignación fue servir a los pobres cerca de Lima, pero el 26 de junio de 1989, Hna. Irene se fue a servir a Huasahuasi, una comunidad en lo alto de la Cordillera de los Andes, a unos 200 kilómetros (124 millas) de Lima. Con Hna. Dorothy Stevenson, supervisó la distribución de artículos de emergencia por parte de Caritas Perú.
Hna. Irene también proporcionó a los niños pobres instalaciones de biblioteca para ayudarlos en su trabajo escolar, enseñó ministros eucarísticos extraordinarios de la Sagrada Comunión y visitó a feligreses que vivían en aldeas distantes.
Mientras servía en Perú, una organización guerrillera maoísta llamada Sendero Luminoso estaba operando en Perú.
El 17 de diciembre de 1989, la gente advirtió a los sacerdotes católicos en Huasahuasi que estaban en peligro por Sendero Luminoso, por lo que los sacerdotes y las dos Hermanas se fueron a Lima. Pero las hermanas Irene y Dorothy no se sentían cómodas dejando la iglesia desatendida, por lo que el 14 de enero de 1990 regresaron a Huasahuasi. Durante el año siguiente, las Hermanas fueron el único liderazgo católico oficial en la aldea. Llevaron a cabo servicios ya que no había sacerdotes, e hicieron lo que pudieron para ayudar a los feligreses.
El 21 de mayo de 1991, Hna. Irene se encontró sola en el convento. Sendero Luminoso la capturó a ella y a cuatro hombres de la aldea. Hna. Irene y los cuatro aldeanos fueron juzgados en un “tribunal de canguros” y condenados a muerte. Los aldeanos trataron de explicar que Hna. Irene no era una “yanqui” (americana), sino que era australiana. Eso no hizo ninguna diferencia en Sendero Luminoso. Hna. Irene y los cuatro hombres fueron asesinados cada uno en la parte posterior de la cabeza y asesinados. Hna. Irene tenía 52 años.
Anne Henderson ha escrito sobre la vida y muerte de la Hna. Irene llamada, The Killing of Sister McCormack.
