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La heroína misionera de hoy es una mujer de nuestros tiempos, una belga que dedicó su vida a la gente de Papua Nueva Guinea. En la vida religiosa, su nombre era Simona Noorenbergh.
Maria Noorenbergh (a veces deletreada Noorenberge y Noorenberg) nació en 1907 en Ypres, Bélgica.
En 1923, a la edad de 16 años, María leyó una historia en una revista francesa sobre Papua Nueva Guinea. Ella les dijo a sus padres que quería irse de casa de inmediato para ir a Papua Nueva Guinea. Sus padres, por supuesto, dijeron “no”. Algún tiempo después de esto, se puso muy enferma y sus padres temieron que muriera. Le prometieron que, si mejoraba, podría ir a Nueva Guinea. Pronto, María mejoró.
Sin embargo, María aprendió que la única forma en que podía ir a Papua Nueva Guinea era a través de una organización religiosa. Entonces, se unió a las Hermanas de Nuestra Señora del Sagrado Corazón (FDNSC) en Stockel, Bruselas. En la vida religiosa, ella era conocida como Hna. Simona.
En 1928, después de terminar su noviciado, se fue a Papua Nueva Guinea. Después de un viaje de 3 meses, llegó el 8 de diciembre de 1928 a la edad de 21 años.
Hna. Simona trabajó en muchos lugares de Papúa Nueva Guinea durante los siguientes 63 años, y desempeñó muchos roles: trabajadora social, organizadora comunitaria, enfermera, cantante, asistente social, diseñadora de ropa, organizadora de hospitales y escuelas primitivos, y gurú. Incluso se le atribuye la co-fundación de una comunidad, Fane. Algunas de las condiciones difíciles que encontró durante toda su vida en Papua Nueva Guinea fueron los pian (una enfermedad tropical), las continuas guerras tribales y el canibalismo.
En cuanto al canibalismo, una de las tribus le decía que tendrían el honor de comérsela. Entonces, su espíritu permanecería para siempre en su pueblo. Hna. Simone cortésmente se negó a cenar. Ella dijo: “Mi gente en las tribus lo consideraría un honor si les ofreciera de comer en cuerpo. Echándome un vistazo, sería sin duda una comida prolongada”.
También sintió que su vida era para la gente de Papua Nueva Guinea. Una vez, cuando se le preguntó si le gustaría volver a Bélgica, ella respondió: “Nunca volveré a Bélgica. ¿Hacer que? ¿Queda algo por hacer? Papua Nueva Guinea es donde pertenezco y donde moriré”.
Cuando tenía 83 años, la Hermana Simona fue a Australia para una cirugía ocular, porque se había quedado casi ciega. La cirugía fue exitosa, pero en el aterrizaje en Fane, el avión se estrelló. Ella fue una de las 4 que murieron, mientras que 8 sobrevivieron. La fecha era el 5 de julio de 1990. Hna. Simona tenía 84 años.
Hna. Simona está enterrada en Fane, la comunidad que ella ayudó a fundar.
