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El héroe misionero de este viernes es un americano que vivió en el siglo XIX. Su nombre era Michael J. McGivney.
Michael nació en Waterbury, Connecticut el 12 de agosto de 1852 de inmigrantes católicos irlandeses.
En 1873, el joven Michael estaba estudiando para ser sacerdote en el Seminario St. Mary en Baltimore, Maryland, pero tuvo que dejar el seminario para criar a sus hermanos cuando su padre murió. Cuando terminó de criar a sus hermanos, regresó al seminario y fue ordenado en Baltimore como sacerdote de la Diócesis de Hartford, CT, el 22 de diciembre de 1877. El hombre que lo ordenó fue el cardenal James Gibbons.
Como joven sacerdote, el P. McGivney vio la hostilidad que los inmigrantes católicos irlandeses enfrentaban a diario. Vio cómo las peligrosas condiciones laborales en las fábricas mataban a muchos padres, haciéndoles la vida muy difícil a sus viudas e hijos sobrevivientes.
Al mismo tiempo, también vio el crecimiento de organizaciones fraternales que no aceptaban miembros católicos.
Como resultado de todo lo que vio, el padre Michael decidió hacer algo para ayudar a los necesitados. Como pastor asistente de la parroquia St. Mary en New Haven, CT, convocó a un grupo de hombres de la parroquia el 2 de octubre de 1881. Le dijo al grupo que le gustaría comenzar una organización fraternal para hombres católicos, con todos los símbolos y rituales que tenían otros grupos fraternos. Esta fraternidad tendría como patrón a Cristóbal Colón, un famoso laico católico.
La organización que el P. Michael propuso que no solo sería de naturaleza social, sino que brindaría ayuda a las familias de sus miembros fallecidos. Los hombres estuvieron de acuerdo, y en febrero de 1882, Caballeros de Colón eligió a sus oficiales y se convirtió en una asociación formal un mes después.
McGivney quería que Caballeros de Colón fuera un vehículo para que los hombres católicos crecieran en santidad. Para hacer eso, no solo ayudarían a las familias de los miembros fallecidos, sino que también servirían a sus parroquias, comunidades y la iglesia global.
La visión del P. McGivney tocó los corazones de los hombres de la parroquia St. Mary en New Haven de una manera muy especial, y el Espíritu Santo los guió. Para 2020, había más de 16,000 Consejos de Caballeros de Colón con casi dos millones de miembros.
Los Caballeros de Colón han proporcionado más de mil millones de dólares a obras de caridad y han dedicado cientos de millones de horas al servicio humanitario. Los Caballeros han construido clínicas médicas y dentales gratuitas en áreas pobres, han trabajado para ayudar a los afectados por huracanes como Katrina y Rita, han cuidado a niños discapacitados por el terremoto en Haití y han trabajado incansablemente por niños con discapacidades.
Michael J. McGivney murió de neumonía a la edad de treinta y ocho años el 14 de agosto de 1890. En 2020, el Papa Francisco permitió que ocurriera su proceso de beatificación. La fiesta del Beato Michael J. McGivney es el 14 de agosto. Si algún día es canonizado, se unirá a otros 6 Caballeros de Colón de América del Norte, todos ellos mexicanos, que han sido declarados “Santos”.
