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La heroína misionera de esta semana fue una mujer francesa cuyo amor por los pobres la llevó a fundar una comunidad de religiosas dedicadas a servir a los pobres. Su nombre era Jeanne-Émilie, generalmente conocida como Émilie.
Jeanne-Émilie de Villeneuve nació en Toulouse, Francia, el 9 de marzo de 1811, tercera hija de la familia. Su padre era un exitoso hombre de negocios y alcalde de la ciudad, y su madre era ama de casa. Desafortunadamente, cuando Émilie tenía 14 años, su madre murió y, tres años después, murió su hermana Octavia.
Después de la muerte de su madre, una abuela se hizo cargo de Émilie y sus hermanas. Cuando tenía 19 años, Émilie regresó a la casa de su padre para ayudarlo a administrar la casa, ya que él estaba ocupado en su trabajo.
Aunque quería unirse a las Hijas de la Caridad, Émilie siguió los deseos de su padre esperando un momento para pensar más en su vocación religiosa. Con el tiempo, con el permiso del obispo, Émilie y dos amigos establecieron una nueva comunidad religiosa llamada Congregación de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción en la fiesta de la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre de 1836. Debido a que las Hermanas tenían un hábito azul muy distintivo, se conocieron comúnmente como las “Hermanas Azules de Castres”.
El lema de la congregación era “ir donde la voz de los pobres nos llame”. Para vivir este carisma (o vocación especial o trabajo), las Hermanas se encontraron cuidando de los pobres, los enfermos, los jóvenes trabajadores, los presos y las prostitutas. Las Hermanas también desafiaron a otros a convertirse en “misioneros” dondequiera que estuvieran en el mundo para ser campeones de todas las personas, luchando por su derecho al respeto, la dignidad, la paz y la justicia.
Con el tiempo, la congregación se extendió a otras partes del mundo, y hoy se encuentra en: África (Senegal, Burkina Faso, Benín, Gabón, República Democrática del Congo); Asia (Filipinas); Europa (Francia, España e Italia); América del Norte (México y Haití); y América del Sur (Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay, Venezuela).
Hna. Émilie de Villeneuve murió el 2 de octubre de 1854 en Castres, Tarn, Francia, y fue canonizada el 17 de mayo de 2015.
La fiesta de Santa Émilie de Villeneuve es el 2 de octubre. Es patrona de la Congregación que fundó, Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de Castres.
