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James Anthony Walsh nació el 24 de febrero de 1867 en Cambridge, Massachusetts, en una familia católica irlandesa-americana.
Después de asistir a escuelas públicas para su escuela primaria, James asistió a una escuela secundaria jesuita, Boston College High School. Entre sus intereses en la escuela secundaria estaban el debate y el periodismo. Fue su amor por la escritura lo que sentó las bases de gran parte de lo que pudo contribuir al esfuerzo misionero americano de principios del siglo XX.
Después de la secundaria, James asistió al Boston College y al Harvard College antes de ingresar al Seminario St. John en Boston. Fue ordenado sacerdote de la Arquidiócesis de Boston el 20 de mayo de 1892.
Como nuevo sacerdote, el P. James trabajó con jóvenes en varias organizaciones en Roxbury. Entre las personas que tuvieron una profunda influencia en el joven sacerdote estaba el P. Joseph Tracy, quien fue director de la Sociedad para la Propagación de la Fe de la Arquidiócesis de Boston. Afortunadamente, en 1903, el P. Walsh fue nombrado director diocesano de la Sociedad para la Propagación de la Fe.
Su trabajo en la Sociedad lo llevó a creer que era hora de que la Iglesia Católica de los Estados Unidos “creciera”, de hacer su parte para proporcionar americanos que sirvieran como misioneros en todo el mundo. Porque hasta ese momento, Estados Unidos era principalmente un receptor de misioneros de Irlanda, España y otras naciones europeas que básicamente dirigían la Iglesia en Estados Unidos. Cuanto más se involucraba en el SPF, más se convencía de que Estados Unidos necesitaba aprender más sobre la vida misionera en todo el mundo, y llegó a creer que Estados Unidos necesitaba desarrollar un seminario misionero en el extranjero.
En 1907, el p. Walsh comenzó a publicar The Field Afar, una publicación mensual sobre el trabajo misionero en el extranjero de la Iglesia Católica. Esta publicación se volvió muy importante al estimular a muchos católicos americanos a desarrollar una conciencia misionera, y el papel de los Estados Unidos en la provisión de misioneros para el mundo.
Cuando comenzó a recibir apoyo para su idea de establecer un seminario misionero americano en el extranjero, tuvo la suerte de conocer al p. Thomas Frederick Price de Wilmington, Carolina del Norte en un Congreso Eucarístico en Montreal, Quebec, Canadá. Los dos hombres se hicieron grandes amigos, y aunque el P. Price tenía un deseo muy fuerte de centrarse en las “misiones domésticas”, se unió al p. Walsh en la co-fundación de la Sociedad de Misiones Extranjeras Católicas de América, más conocida como los Padres y Hermanos de Maryknoll en 1911.
Un año después, con la Madre Mary Joseph Rogers, el P. Walsh cofundó las Hermanas de la Misión Extranjera de Santo Domingo, más tarde llamadas Hermanas Maryknoll de Santo Domingo. Hoy, en Maryknoll, a los Padres y Hermanos a menudo se les llama simplemente “la sociedad”, mientras que a las Hermanas se les llama “la congregación”. Con el tiempo, se agregaron otras dos ramas a la familia Maryknoll: los Misioneros Laicos de Maryknoll y los Afiliados de Maryknoll.
Padre Walsh se convirtió en obispo en 1933, y se desempeñó como superior general de los Padres y Hermanos de Maryknoll hasta que murió el 14 de abril de 1936 a la edad de 69 años.
Al igual que la Madre Mary Joseph Rogers, el obispo James Anthony Walsh nunca trabajó como misionero en China ni en otras áreas donde se encontraban Maryknollers. Sin embargo, visitó a los misioneros de Maryknoll en todo el mundo y, con sus habilidades administrativas y de escritura, fue un gran estímulo para el trabajo de los misioneros de Maryknoll en todo el mundo.
Hoy, Maryknoll tiene misioneros en todo el mundo y cuenta con muchos mártires entre sus miembros. James Anthony Walsh, junto con el P. Thomas Frederick Price, es conocido como un Siervo de Dios.
