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Pedro Chanel fue un misionero extranjero del siglo XIX cuya vida muestra cómo las semillas que sembramos a lo largo de nuestra vida, no suelen producir resultados visibles. Es solo mucho más tarde que las personas pueden ver el fruto del trabajo de uno.
Pedro Chanel nació en Francia, el quinto de ocho hijos, el 12 de julio de 1803. Desde los siete hasta los doce años, Pedro trabajó como pastor.
El párroco notó que Pedro era un niño muy inteligente, por lo que convenció a los padres de Pedro para que lo dejaran ir a la escuela. El sacerdote cultivó su educación elemental y se encargó de que ingresara en el seminario diocesano. En el seminario, tanto los profesores como los estudiantes amaban a Pedro.
Cuando Pedro tenía casi diecisiete años, comenzó a interesarse en convertirse algún día en un sacerdote misionero extranjero. Desarrolló este interés por sacerdotes que trabajaban en los Estados Unidos y enviaban cartas.
El 15 de julio de 1819, solo tres días después de cumplir veinticuatro años, Pedro fue ordenado y asignado a una parroquia rural en ruinas. En los tres años que estuvo allí, la revitalizó y la convirtió en una próspera parroquia.
Aunque el p. Chanel era un excelente párroco, su corazón y su mente estaban puestos en ser un misionero extranjero. Por lo tanto, en 1831, se unió a una nueva orden religiosa llamada Sociedad de María (Maristas) que se concentraba en el trabajo misionero nacional y extranjero.
Sin embargo, estaba increíblemente triste cuando supo cuál sería su primera asignación en esta orden misionera: enseñar en el seminario local. Sin embargo, hizo lo mejor que pudo como instructor de seminario durante los siguientes cinco años.
Luego, en 1836, el P. Pedro fue asignado para ser el Superior de un pequeño grupo de misioneros para ir a Nuevas Hébridas en el Océano Pacífico. La pequeña banda tardó diez meses en llegar a su destino en estas islas del Pacífico. Cuando llegaron allí, la banda se separó y cada grupo se fue a una isla diferente. Padre Pedro fue con un hermano religioso y laico protestante inglés a la isla de Futuna.
Cuando el p. Pedro y sus dos compañeros llegaron por primera vez a la isla, el rey y el pueblo los saludaron calurosamente. El rey acababa de prohibir recientemente la práctica del canibalismo entre la gente.
Padre Pedro y sus compañeros se ocuparon y aprendieron el idioma de la gente, y se ganaron la confianza de la gente. Esto puso celoso al rey. Le preocupaba además que, si la gente se hacía cristiana, él perdería algunas de las prerrogativas que tenía como rey.
Sin embargo, Padre Pedro continuó con su obra misionera, pero parecía no tener mucho éxito. Tuvo problemas con los balleneros y comerciantes que llegaban a la isla. Se enfrentó a la hostilidad de los nativos en guerra. Solo bautizó a unas pocas personas, y solo unas pocas más estaban estudiando para ser bautizadas. Pero a pesar de todas sus dificultades, trabajó con paciencia y siguió teniendo un espíritu amable.
Entonces, un día, el hijo del rey pidió ser bautizado. Esto enfureció tanto al rey que envió un grupo de guerreros para matar al p. Pedro. Por eso, el 28 de abril de 1841, tres años después de su llegada a la Isla de Futuna, los guerreros aporrearon al P. Pedro a la muerte y luego cortó su cuerpo en pedazos. Con su muerte, el P. Peter Chanel se convirtió en el “proto” o “primer” mártir de Oceanía.
La historia, sin embargo, no terminó con la muerte del Padre Pedro. Más bien, en dos años, toda la isla se convirtió en católica y ha continuado atesorando la fe hasta el día de hoy.
San Pedro fue proclamado santo en 1954. San Pedro Chanel es el santo patrón de Oceanía.
