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Juan Bradburne nació el 14 de junio de 1921 en Inglaterra y fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra. Después de recibir una excelente educación básica, planeó ingresar a la universidad. Sin embargo, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Juan se ofreció como voluntario para el ejército indio en el que fue comisionado como oficial.
En el ejército, sirvió en lo que entonces se llamaba Malaya británica, que fue invadida por el Ejército Imperial Japonés. Cuando Singapur cayó ante los japoneses en 1942, Juan escapó a una jungla, donde vivió con otro oficial durante un mes. Los dos oficiales intentaron navegar un sampán a Sumatra, pero naufragaron. En un segundo intento, los dos fueron rescatados por un destructor de la Royal Navy y regresaron a la India.
Después de la guerra, en marzo de 1946, Juan renunció a su cargo por problemas de salud.
Mientras Juan estuvo en Asia, tuvo algún tipo de experiencia religiosa. En 1947, se convirtió al catolicismo romano, y luego comenzó un viaje fascinante que lo llevaría a convertirse en misionero laico en África.
Primero, trató de convertirse en monje benedictino, pero la Orden no lo aceptó porque no había sido católico durante los dos años mínimos en el momento de su solicitud.
Después de esta experiencia, Juan se convirtió en peregrino. Durante los siguientes dieciséis años, Juan viajó por Inglaterra, Francia, Italia, Grecia y el Medio Oriente con solo una bolsa Gladstone, una pequeña maleta. Durante este tiempo permaneció con los monjes cartujos durante siete meses. Más tarde, en Israel, ingresó en la Orden de Nuestra Señora del Monte Sión y fue enviado a Lovaina, Bélgica, como novicio. Esto no funcionó para Juan, por lo que caminó hasta Roma, y vivió durante un año en el órgano de una pequeña iglesia en un pueblo de montaña, tocando el órgano.
Luego, trató de convertirse en ermitaño en Dartmoor, Inglaterra, miembro del coro y sacristán en la Catedral de Westminster, y finalmente como cuidador de la casa de campo de un cardenal en Hertfordshire, Inglaterra.
El Viernes Santo de 1956, Juan se unió a la Orden Franciscana Seglar, pero siguió siendo laico. Sin embargo, hizo saber a todos que cuando muriera, quería ser enterrado con un hábito franciscano.
En 1962, Juan le escribió a un amigo jesuita en Rhodesia, que ahora es el país de Zimbabue. Juan le preguntó a su amigo, el P. John Dove, “¿Hay una cueva en África donde pueda orar?” En lugar de contarle a Juan sobre una cueva, el p. Dove invitó a Juan a ir a Rhodesia para ser un ayudante misionero. Juan llegó a Rhodesia y sirvió en una colonia de leprosos. Desafortunadamente, tuvo un desacuerdo con la Asociación de Leprosos a tiempo, y la Asociación lo expulsó de la colonia.
Sin embargo, después de ser expulsado de la colonia de leprosos, Juan vivía en una choza de hojalata justo fuera de la cerca perimetral de la colonia. Durante los últimos seis años de su vida, continuó ministrando a los leprosos.
El 2 de septiembre de 1979, las guerrillas del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue secuestraron a Juan. Tres días después, el 5 de septiembre, lo mataron a tiros. Tenía cincuenta y ocho años.
Cuando Juan llegó por primera vez a África, le hizo saber a un sacerdote franciscano sus tres deseos: ser mártir, ser enterrado con un hábito franciscano, y ayudar a las víctimas de la lepra. Obtuvo los tres deseos.
Además de su trabajo misionero, Juan fue poeta y tiene el honor de ser el escritor más prolífico que haya producido Inglaterra. Existen seis mil de sus poemas.
Cada año, unas 25.000 personas vienen a celebrar una Misa especial por Juan Bradburne. En septiembre de 2019, los funcionarios de la Iglesia comenzaron el proceso de explorar si Juan Bradburne debería algún día convertirse en uno de los santos canonizados más nuevos de la Iglesia. Entonces, ahora es conocido como un Siervo de Dios.
