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Bakhita nació alrededor de 1869 en Darfur, una gran parte del país de Sudán en África. Ella vivía en una familia muy cálida y amorosa.
Sin embargo, en febrero de 1877, los traficantes de esclavos árabes la capturaron. La hicieron caminar descalza unos 960 kilómetros hasta un lugar llamado El Obeid. Antes de llegar allí, los traficantes de esclavos la compraron y vendieron dos veces. En el transcurso de doce años, la vendieron tres veces más y luego la regalaron.
Debido al trauma de su secuestro, y su repentina entrada en el mundo de la esclavitud, olvidó su nombre de pila. Uno de sus captores le dio el nombre de “Bakhita”, que en árabe significa “suerte” o “afortunada”. También, la obligaron a convertirse al islam.
El hijo de uno de sus captores se enojó un día con ella, quizás por romper un jarrón. Él la azotó, y la pateó tan severamente, que ella pasó un mes en una cama de paja, sin poder moverse.
Su cuarto captor fue un general turco cuya familia la trató tan mal, que no recordaba ni un solo día en que no la hirieran, la azotaran o echaran sal en sus heridas. La experiencia más aterradora que tuvo fue cuando sus captores la tatuaron con una hoja de afeitar, y vertieron agua salada en las heridas.
En 1883, Bakhita fue vendida a un funcionario italiano que la llevó a Italia. Allí, se le concedió su libertad.
En Italia, Bakhita se sintió atraída por la fe católica y, en 1890, fue bautizada y confirmada. Ella tomó el nombre de Josefina.
En 1893, Josefina ingresó en el Instituto de Santa Magdalena de Canossa, una orden religiosa de Hermanas. Tres años después, Josefina profesa como Religiosa Hermana Canossiana. Durante los siguientes cuarenta y dos años, Hermana Josephine pasó su vida en el norte de Italia. En su Orden, trabajó como cocinera, sacristán y portera.
Como portera, entró en contacto con mucha gente del pueblo. Su dulzura, su voz tranquila, y su sonrisa siempre presente la convirtieron en una de las personas favoritas de Italia. De hecho, la gente a menudo la llamaba “La hermanita morena”. Cuando los escolares del barrio necesitaban ser animados, encontraban a Hna. Josefina que les levantaba el ánimo con sus risas y su gran hospitalidad.
Aunque nunca regresó a África, su corazón siempre estuvo ahí. Siempre tuvo un gran espíritu misionero, y ayudó a formar a jóvenes Hermanas de su Orden que algún día se convertirían en misioneras en África.
Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, la gente de Italia comenzó a tratarla como a una santa. Y a medida que crecía, tuvo que usar una silla de ruedas. A pesar del dolor constante, cada vez que alguien preguntaba, la Hermana Josefina siempre sonreía y respondía: “Como el Maestro desee”.
En sus últimos días, su mente regresaba a sus días de esclavitud y gritaba: “Las cadenas están demasiado apretadas, aflójalas un poco, por favor”.
Cuando una joven estudiante le preguntó una vez a la Hermana Josefina qué haría si algún día se encontrara con sus captores, la Hermana respondió: “Si me encontrara con los que me secuestraron, e incluso con los que me torturaron, me arrodillaría y les besaría las manos. Porque, si estas cosas no hubieran sucedido, yo no habría sido cristiano y religioso hoy”.
La hermana Josefina Bakhita murió el 8 de febrero de 1947. Durante tres días, su cuerpo estuvo expuesto mientras miles de personas acudían a presentar sus respetos.
El Papa Juan Pablo II canonizó a Josefina Bakhita en 2000. La fiesta de Santa Josefina Bakhita es el 8 de febrero. Santa Josefina es la santa patrona de las víctimas de la trata de personas.
