Emily de Vialar nació el 12 de septiembre de 1797 en Gaillac, un pueblo del sur de Francia. Era la mayor de tres hijos de su madre, ama de casa, y su padre, médico.
Cuando Emily nació, Francia estaba en un estado de gran agitación, y era muy peligroso practicar la fe católica. Entonces, los padres de Emily tuvieron que bautizarla en secreto. Cuando era pequeña, la madre de Emily le enseñó a leer.
Cuando tenía trece años, los padres de Emily la inscribieron en un internado privado para familias acomodadas en París. Desafortunadamente, la madre de Emily enfermó durante el viaje, y murió a la edad de 35 años. Cuando Emily tenía quince años, regresó a la casa de su padre para ayudar a su padre y a sus dos hermanos menores. Sin embargo, mientras estaba en el internado, el padre de Emily había contratado a un sirviente autocrático para que se encargara de la casa y, a menudo, Emily y el sirviente chocaban.
Emily acompañaba con frecuencia a su padre a diversas funciones sociales en la ciudad y sus alrededores, y participaba en los eventos sociales a los que había sido invitada. Aunque Emily incluso recibió propuestas de matrimonio, no conocía la vocación a la que Dios la estaba llamando.
Entonces, un día, escuchó en una misión parroquial acerca de dedicar la vida totalmente a Dios. Aunque no estaba claro exactamente qué significaba eso para ella, Emily sabía que dedicaría su vida a Dios, sirviendo a los demás, fuera del matrimonio.
Con el paso del tiempo, Emily se volvió más consciente de la pobreza, y otros problemas sociales de su pueblo, y comenzó a ayudar a los necesitados con ropa y comida. Su padre estaba muy descontento con la devoción de Emily hacia los pobres y cómo los ayudaba. Pronto, otras mujeres jóvenes comenzaron a ayudar a Emily, y ampliaron sus esfuerzos para ayudar a los enfermos en sus hogares.
Cuando murió su abuelo, le dejó una bonita herencia que utilizó para comprar una casa. Con otras tres mujeres, estableció una nueva congregación religiosa en la víspera de Navidad de 1832, y la llamó Hermanas de San José de la Aparición. La “aparición” en su nombre se refería al mensaje que recibió José de llevar a María a su casa.
La congregación creció, y fundó hospitales y escuelas a pesar de los períodos de gran pobreza cuando se acabó la herencia de Emily. De hecho, a veces las Hermanas eran tan pobres, que tenían que comer en los comedores sociales de otras órdenes. Al momento de su muerte, el 24 de agosto de 1865, la Madre Emily y sus Hermanas habían establecido 40 (cuarenta) casas en Europa, África y Asia.
El Papa Pío XII (duodécimo) canonizó a Emily el 24 de junio de 1951, y su fiesta es el 24 de agosto. Sus hermanas continúan su labor misionera en escuelas, orfanatos, hospitales, prisiones, parroquias y agencias de servicios sociales.