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Isidro Bakanja nació alrededor de 1887 en la nación africana del Estado Libre del Congo, conocida hoy como República Democrática del Congo.
Cuando tenía dieciocho años, unos misioneros cistercienses llegaron a su pueblo, y fue bautizado como cristiano católico.
Isidoro se tomaba muy en serio su fe y tomaba a pecho todo lo que le enseñaban los sacerdotes misioneros. Aunque lo más probable es que no fuera un catequista formal, le encantaba compartir su fe con cualquiera que lo escuchara, y era conocido por llevar siempre su rosario donde quiera que fuera. También llevaba un escapulario marrón debajo de su ropa.
Eventualmente, dejó su pueblo por una ciudad más grande donde había más católicos. Allí, consiguió un trabajo en una empresa belga. Sin embargo, rápidamente descubrió que los gerentes de la empresa, odiaban a los católicos tanto como a las personas de piel negra. Entonces, pidió irse a casa. La empresa rechazó su solicitud.
Entonces, uno de los agentes que tenía un odio particular hacia Isidoro, le dijo a Isidoro que dejara de predicar a la gente. El agente dijo que Isidoro no dejaba de predicar, todo el pueblo empezaba a orar, y nadie hacía ningún trabajo. Además, el agente ordenó a Isidoro que tirara su escapulario. Cuando Isidore se negó, el agente lo mandó azotar dos veces. En la segunda ronda de flagelaciones, el agente usó un látigo con clavos en la punta, dando cien golpes.
Cuando el agente terminó, Isidoro estaba casi muerto, y apenas podía caminar. Sin embargo, Isidoro se escondió entre los arbustos hasta que llegó un inspector a la empresa. Entonces, Isidoro dio a conocer su presencia. Desafortunadamente, aunque el inspector trató de salvar la vida de Isidoro, todas las heridas que había sufrido Isidore estaban infectadas. Todos los días, durante seis meses, Isidoro yacía con un dolor intenso.
Isidoro les dijo a los sacerdotes que venían a celebrar con él el Sacramento de los Enfermos que le dijeran a la gente que lo mataron por ser cristiano. También, les dijo a los sacerdotes que había perdonado a su asesino y que continuaría orando por el asesino cuando estuviera en el cielo.
Isidoro Bakanja murió el 15 de agosto de 1909 en Busira, Congo Belga, hoy conocida como República Democrática del Congo. A su muerte, tenía un rosario en la mano, y vestía su escapulario marrón.
El Papa Juan Pablo II beatificó a Isidoro el 24 de abril de 1994. La fiesta del Beato Isidoro Bakanja es 15 de agosto.
En la ceremonia de beatificación, el Papa dijo: “En una África duramente probada por las luchas étnicas, su brillante ejemplo es un estímulo para la armonía y la reconciliación entre los hijos del mismo Padre celestial. Tú mostraste amor fraternal a todos, sin distinción de raza o clase social; te ganaste la estima y el respeto de tus compañeros, muchos de los cuales no eran cristianos. Así nos muestras el camino necesario del diálogo entre los hombres”.
