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María Therese von Wüllenweber nació el 19 de febrero de 1833 en Mönchengladbach, Renania, Confederación Alemana, la mayor de cinco hijas. Su padre era un barón y su madre era ama de casa.
María Teresa recibió su educación de los benedictinos en Lieja, Bélgica y de tutores privados hasta los quince años.
Cuando tenía 24 años, María Teresa decidió ser religiosa. Aunque su madre aprobó su decisión de ingresar en un convento, su padre se opuso. Sin embargo, María Teresa ingresó en un convento en Bloemendaal, Países Bajos. Después de seis años, comprendió que ser maestra no era una buena opción para ella, por lo que se fue en marzo de 1863.
Durante los siguientes diecinueve años, María Teresa nunca perdió su visión de servir a Dios como religiosa. El problema que tuvo fue encontrar la persona adecuada para vivir esa vocación. Aunque estuvo en contacto con varias comunidades religiosas de hermanas, ninguna de ellas encajaba con su visión. Su biografía indica que María Teresa no era de las que se “conformaban” en un camino que consideraba inadecuado para ella.
En 1868, mientras trabajaba con los pobres en la Congregación de la Adoración Perpetua en Bruselas, conoció al P. Juan Bautista Jordán quien, en la vida religiosa, se hacía llamar Francisco María de la Cruz Jordán. Catorce años después, sus dos caminos se unirían para formar una nueva congregación.
En 1875, María Teresa hizo voto privado de dedicar su vida a las misiones. Para poner su determinación en acción, comenzó a cuidar de huérfanos y ancianos en un antiguo convento en Neuwerk, Alemania. En 1876, alquiló y luego compró parte de una antigua abadía benedictina en Neuwerk para algún día tener una casa de formación para futuros misioneros. Atrajo a un pequeño grupo de mujeres que cuidaban de algunos huérfanos y hacían obras de caridad en la ciudad, y vivían según una regla común.
El 8 de diciembre de 1888, el P. Jordan y María Teresa fundaron las Hermanas Salvatorianas, y María Teresa se convirtió en la primera superiora de la orden conocida como Madre María de los Apóstoles”. En 1894, el P. Jordán y la Madre María de los Apóstoles hicieron realidad su sueño de ubicar la sede central de la orden en Roma.
La Madre María de los Apóstoles murió el día de Navidad de 1907 en Roma, y el Papa Pío VI la beatificó en octubre de 1963. Más de medio siglo después, el Papa Francisco beatificó al P. Jordán.
La fiesta de la Beata María de los Apóstoles von Wüllenweber es el 5 de septiembre.
Hoy, las Hermanas Salvatorianas sirven en naciones de África, Asia, Europa, América del Norte y América del Sur.
Sin embargo, el pequeño grupo que María Teresa fundó nunca llegó a ser gran cosa, y su trabajo tuvo que realizarse clandestinamente, ya que en aquellos días estaba vigente un movimiento llamado Kulturkampf (1871-1887). Este movimiento enfrentó a la Iglesia católica contra el gobierno alemán liderado por los protestantes, y ninguna de las partes confiaba en la otra. Las comunidades religiosas católicas no podían funcionar libremente.
En 1882, María Teresa supo del P. La nueva orden religiosa de hombres de Jordania, inicialmente llamada Sociedad Apostólica de Enseñanza, más tarde llamada Sociedad del Divino Salvador o Salvatorianos. María Teresa fue capturada por el P. El espíritu y la visión apostólicos de Jordan y se convirtió en un seguidor entusiasta.
