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Marie-Emilie Tavernier nació el 19 de febrero de 1800, la menor de 15 hermanos, en la ciudad de Montreal en lo que hoy se conoce como la Provincia de Quebec, Canadá. Nueve de sus hermanos murieron en la infancia, su padre murió cuando Emilie tenía solo 4 años y su madre murió cuando Emilie tenía 14. Luego, fue criada por una tía y un tío y sus cuatro hijos.
Una de las pasiones más notables en la vida de Emilie fue su amor por ayudar a los pobres. A la edad de 18 años, por ejemplo, la esposa de su hermano murió, por lo que su hermano le pidió a Emilie que viniera a ayudar en las tareas del hogar. Ella aceptó con la condición de poder montar un comedor para los pobres. Allí, alimentó a los necesitados en lo que llamó “Mesa del Rey”.
Aunque Emilie pensó en entrar en la vida religiosa, se casó a la edad de 23 años con John Baptiste Gamelin, un productor de manzanas económicamente seguro. Al igual que Emilie, compartía su devoción por poner la caridad en acción sirviendo a los pobres y compartía su compromiso con su fe católica.
Aunque la pareja comenzó su vida matrimonial con gran felicidad, se disolvió cuando sus dos primeros hijos murieron a los pocos meses de nacer, el Sr. Gamelin murió y luego murió el tercer y último hijo. A partir de todas las pérdidas que experimentó, Emilie desarrolló una devoción a la Santísima Virgen María bajo su título de “Nuestra Señora de los Dolores.” Sin su marido y sus hijos, Emile se dedicó a obras de caridad. Su primer objetivo caritativo fue ayudar a mujeres mayores que necesitaban atención. Con su propio dinero compró dos casas para cuidar a las ancianas. Sin embargo, al poco tiempo sus fondos empezaron a agotarse. Afortunadamente, sin embargo, Emilie tenía el don de atraer gente con dinero para ayudar a sus organizaciones benéficas.
Con el paso del tiempo, otras mujeres se sintieron atraídas por el trabajo de Emilie y se unieron a ella. Pronto, ella y las otras mujeres visitaban a los enfermos en sus hogares y cuidaban a los niños que habían quedado huérfanos cuando sus padres murieron de cólera mientras llegaban a Canadá y Estados Unidos desde Irlanda. Emilie también cuidó a los hombres en prisión visitándolos diariamente y llevándoles regalos de sus familias y golosinas como comida y tabaco.
Una de las organizaciones benéficas más duraderas de Emilie se centró en cuidar a un niño con retraso mental llamado Dodais. Cuando su marido todavía estaba vivo, una vez lo golpearon y lo dejaron inconsciente al costado de una carretera. Dodais gritó pidiendo ayuda y gracias a eso la vida del señor Gamelin se salvó. Gamelin prometió cuidar de Dodais, quien no podía hacer mucho por sí mismo. Tras la muerte del señor Gamelin, Emilie se hizo cargo del cuidado de Dodais hasta su muerte a la edad de treinta años. Debido a su experiencia en el cuidado de este joven, Emilie desarrolló una devoción especial por ayudar a otras personas con retraso mental y problemas de salud mental. Con el tiempo, estableció instituciones en todo Quebec para atender a las personas necesitadas.
Con el tiempo, el obispo de Montreal, Ignace Bourget, pidió a algunas religiosas de Francia que vinieran a Canadá para ayudar a Emilie. Aunque las hermanas no pudieron venir, el obispo decidió fundar una orden diocesana de religiosas para ayudar a Emilie. Emilie se unió a siete mujeres el 30 de marzo de 1844 y se convirtió en la primera Superiora General de las Hermanas de la Providencia de la orden y fue conocida como Madre Gamelin.
En 1847, una hambruna devastadora azotó Irlanda y miles de irlandeses emigraron a Canadá y Estados Unidos. Desafortunadamente, muchos murieron en el mar, dejando huérfanos a cientos de niños. La Madre Gamelin recibió a 650 de estos niños huérfanos para cuidar.
Con el tiempo, la Madre Gamelin y sus hermanas colegas fundaron escuelas diurnas e internados, orfanatos e instituciones para enfermos mentales y personas con retraso mental. Las hermanas también continuaron sirviendo a los presos y a todos aquellos que la sociedad consideraba marginados.
El 23 de septiembre de 1851, la Madre Gamelin contrajo cólera al cuidar a pacientes con cólera. Murió a la edad de 51 años y fue beatificada en 2001. La fiesta de la Beata Emilia es el 23 de septiembre.
Hoy en día, las Hermanas de la Providencia sirven en naciones de África, Asia, América Central, América del Norte y América del Sur.
