Carlos de Foucauld nació en Estrasburgo, Francia, en 1858. Cuando tenía seis años, sus padres murieron. Su abuela lo acogió a él y a su hermana de 3 años, Marie. Sin embargo, la tragedia golpeó unos meses después. La abuela y los dos niños estaban paseando un día, cuando una manada de vacas corrió hacia ellos. La abuela estaba tan asustada, que le dio un infarto y murió.
Cuando estaba en la escuela secundaria, Carlos heredó mucho dinero y abandonó su fe. Se unió al ejército y apenas se graduó de la academia militar, porque era vago y llevaba un estilo de vida salvaje. No era propenso a obedecer a sus superiores militares, y mantuvo una amante.
Durante una misión militar en África, Carlos se enamoró del desierto y su soledad. En octubre de 1886, cuando tenía 28 años, Carlos pasó por una experiencia de conversión en la iglesia de San Agustín en París.
Cuatro años más tarde, en 1890, Carlos se convirtió en monje trapense en Francia y luego en Siria. Pero en 1897, Carlos decidió que prefería servir al Señor como ermitaño que como monje. En Nazaret, vivía cerca de un convento de monjas Clarisas. Cuando otros le sugirieron que debería hacerse sacerdote, se fue a Francia y, en 1901, a la edad de 43 años, fue ordenado.
Después de la ordenación, Carlos regresó al desierto del Sahara en Argelia, y construyó una pequeña ermita cerca de la frontera con Marruecos y, más tarde, otra ermita en la parte central del desierto del Sahara. El resto de su vida, vivió en Argelia cerca del pueblo tuareg, compartiendo su vida y sus luchas. De hecho, estudió a este pueblo durante diez años, aprendió su idioma, hizo un diccionario y un libro de gramática para ellos, y escribió sobre su idioma y costumbres culturales. En muchos sentidos, fue un sociólogo o antropólogo moderno. En su vida de ermitaño, Carlos de Foucauld se llamó a sí mismo “Carlos de Jesús”.
La vocación de Carlos, tal como él la veía, era amar. Él escribió: “Preocupémonos por aquellos a quienes les falta todo, aquellos a quienes nadie les da un pensamiento. Seamos amigos de los que no tienen amigos, su hermano. El amor de Dios, el amor de los hombres, esa es toda mi vida, esa será toda mi vida, espero. Cuando podemos sufrir y amar, podemos hacer mucho, lo máximo que uno puede hacer en este mundo”.
Durante su experiencia en el desierto, Carlos soñaba con fundar una orden religiosa. Sin embargo, no fue hasta después de su muerte que los Hermanitos de Jesús se formaron a partir de sus escritos.
El 1 de diciembre de 1916, un grupo de bandidos armados secuestró a Carlos. Cuando uno de los bandidos se sorprendió por algunos intrusos, le disparó a Carlos en la cabeza, matándolo instantáneamente.
El gobierno argelino honró su memoria con un sello, y muchas congregaciones religiosas se han fundado como resultado de su vida y sus escritos. El Papa Francisco canonizó a Carlos de Jesús el 15 de mayo de este año. La fiesta de San Carlos de Foucault es el 1 de diciembre.