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Jean-François Régis nació el 31 de enero de 1597 en Fontcouverte, Aude, en la región del Languedoc, al sur de Francia. Su padre se convirtió en noble gracias a sus servicios durante las Guerras de la Liga, y su madre provenía de una familia noble.
Juan ingresó en el noviciado jesuita el 8 de diciembre de 1616 e hizo sus votos en 1618. En sus primeros años como jesuita, enseñó en varios colegios mientras estudiaba para el sacerdocio. Fue ordenado sacerdote en 1630.
El Padre Juan se hizo conocido por su gran energía, su sólida ética de trabajo y su amor por los marginados de la sociedad. También atendió a víctimas de la peste bubónica en Toulouse en sus primeros días como sacerdocio.
Entre las muchas actividades del Padre Juan se encontraban visitar a los enfermos en los hospitales, ayudar a los pobres y necesitados, y asistir a los niños necesitados. También procuró que los hugonotes (protestantes) volvieran a la fe católica.
Sin embargo, lo que más le hizo famoso fue su trabajo con mujeres en riesgo de prostituirse y huérfanas. Para ayudarlas, fundó la Cofradía del Santísimo Sacramento para recaudar fondos y alimentos para mujeres y niños. También les ayudó a aprender oficios, como el encaje, para que no tuvieran que ganarse la vida con la prostitución, y estableció albergues para que estuvieran seguras por la noche.
En 1633, el obispo de la diócesis de Viviers le pidió al Padre Juan que dirigiera misiones por toda su diócesis. El Padre Juan aceptó con gusto y tuvo mucho éxito. Predicaba con sencillez y era popular entre los campesinos con poca educación. Gracias a su estilo de predicación, su energía, su sólida ética de trabajo y su amor por los marginados, se convirtió en un sacerdote muy popular.
Sin embargo, el éxito del Padre Juan como sacerdote generó tensiones con otros sacerdotes. Algunos, culpables de los vicios contra los que predicaba, incluso amenazaron con violencia contra él. Este conflicto fue muy estresante para el Padre Juan, por lo que solicitó ser enviado a trabajar con tribus indígenas en Canadá. Esto nunca sucedió; pasó toda su vida sacerdotal en Francia. Después de que el obispo investigara las quejas de los sacerdotes contra el Padre Juan, decidió que no había fundamento. Se trataba, más bien, de un caso de envidia clerical, un trastorno espiritual común en el sacerdocio.
El Padre Juan falleció la víspera de Año Nuevo de 1640 en Lalouvesc (Arceche), Francia, a causa de una neumonía que contrajo durante un viaje misionero en Navidad.
El Padre Juan Francisco Regis fue canonizado el 5 de abril de 1737; su festividad se celebra el 10 de septiembre. Es patrono de la Universidad Regis, de varios institutos y de las encajeras.
