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Elia Comini nació el 7 de mayo de 1910 en Calvenzano, Vergato, Bolonia, Italia, hijo de Claudio Comini, carpintero, y Emma Limoni, modista. La pareja tuvo otro hijo, Amleto.
En 1914, la familia Comini se mudó a Salvaro, Bolonia, la zona donde sería martirizado treinta años después. El párroco de Salvaro era Fidenzio Mellini, quien había conocido al Padre (hoy santo) Giovanni Bosco, fundador de los Salesianos, una orden cuyo carisma (o misión especial) era educar y cuidar a niños y jóvenes.
De niño, Elia asistió a colegios salesianos y decidió entregar su vida a Dios como sacerdote salesiano, y el Padre Fidenzio era uno de sus mayores admiradores. Después de hacer su noviciado entre 1925 y 1926, Elia hizo su primera profesión religiosa el 3 de octubre de 1926. Curiosamente, el padre de Elia, Claudio, murió ese mismo año, y el padre Fidenzio se convirtió en una especie de “padre sustituto” para Elia.
Tras completar su preparación sacerdotal en Turín y Milán, Elia fue ordenado sacerdote el 16 de marzo de 1935 en la catedral de Brescia. No es de extrañar que el padre Elia exhibiera las mismas características personales como nuevo sacerdote que como seminarista: amabilidad, bondad y una sonrisa fácil. También se destacó por su amor a la música y su disposición a compartir su talento musical con los demás.
Durante su sacerdocio, el padre Elia enseñó en el colegio salesiano de Chiari, Brescia, de 1936 a 1941, y en el Aspirante Salesiano de 1941 a 1944.
En el verano de 1944, el padre Elia regresó a Salvaro para visitar a su madre y ayudar a cuidar a Mons. Fidenzio Mellini, su “padre sustituto”. Desafortunadamente, esa zona era un foco de conflicto entre facciones de la Segunda Guerra Mundial, como los nazis, los aliados y diversos enemigos. Por ello, el padre Elia comenzó a servir a los pobres y desplazados de la zona celebrando el Sacramento de la Reconciliación con quienes lo deseaban, predicando, y entreteniendo a otros con música.
Durante este tiempo, el padre Elia se hizo amigo de otro sacerdote, el padre Nicola Capelli, del Sagrado Corazón, cuyo nombre en la vida religiosa era “Martino”. Con algunas habilidades básicas de enfermería que Elia había aprendido como médico, ambos las pusieron en práctica visitando refugiados de guerra y atendiendo a los heridos.
Sin embargo, el 29 de septiembre de 1944, los dos sacerdotes fueron arrestados cuando se dirigían a Grizzana, Bolonia, donde 69 personas estaban a punto de ser asesinadas. Los nazis consideraron a los dos sacerdotes espías y los capturaron. Los maltrataron y les obligaron a transportar municiones.
Al día siguiente, los dos sacerdotes se dedicaron a consolar a los demás prisioneros. Aunque hubo intentos de liberar a los sacerdotes, se negaron a ser liberados a menos que todos fueran liberados. Como dijo el padre Elia: “O todos o ninguno”. Al anochecer del 1 de octubre de 1944, los nazis dispararon y mataron al padre Elia y a otras 44 personas. Sin embargo, antes de ser fusilados, los dos sacerdotes se confesaron mutuamente. Y antes de ser fusilado, en voz alta, el padre Elia concedió la absolución a todos sus compañeros de prisión. Los restos del padre Elia, junto con los de las demás víctimas, fueron arrojados al río Rin.
Hoy, el padre Elia Comini es conocido como Siervo de Dios en la Iglesia Católica, al igual que su amigo, el padre Nicola «Martino» Capelli.
