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Wilhelm “Willi” Graf nació el 2 de enero de 1918 en Kuchenheim, Euskirchen, Alemania.
En 1922, cuando Willi tenía 4 años, la familia se mudó a Saarbrücken. Allí, su padre regentaba un negocio mayorista de vinos y administraba el segundo salón de banquetes más grande de la ciudad.
Desde pequeño, Willi mostró su disposición a unirse a quienes pensaban como él, incluso cuando dichas ideas contradecían las normas de la época.
A los 11 años, Willi se unió a la Bund Neudeutchland, un movimiento católico para jóvenes escolares. Esta organización fue prohibida por Adolf Hitler y su movimiento nazi cuando llegó al poder en Alemania en 1933. En 1934, a los 16 años, Willi se unió a la Grauer Order (Orden Gris), otro movimiento católico conocido por su retórica antinazi. Los nazis también prohibieron este grupo. Willi se unió a grupos que se ajustaban a su brújula moral personal, pero solía negarse a participar en cosas que contradecían sus creencias. Por ejemplo, aunque las Juventudes Hitlerianas eran obligatorias para los jóvenes en Alemania tras el ascenso de Hitler, Willi se negó a asociarse con ellas. De hecho, en su libreta de direcciones privada, borró el nombre de todos sus amigos que se habían unido a las Juventudes Hitlerianas.
En 1935, cuando tenía 17 años, Willi y algunos amigos marcharon en el desfile anual del Primero de Mayo organizado por el gobierno. El desfile se caracterizaba por grupos que portaban esvásticas y le profesaban lealtad a Hitler. Willi y su grupo, en cambio, marcharon detrás de la bandera de su antigua escuela e ignoraron a Hitler y a los nazis al negarse a saludar o usar esvásticas.
En 1937, tras graduarse de la secundaria, Willi cumplió su período obligatorio de seis meses en el Reichsarbietsdienst (RAD), o Servicio de Trabajo del Reich. Este era un programa gubernamental diseñado para adoctrinar a jóvenes con la ideología nazi, a la vez que ayudaba a la economía alemana.
Al finalizar su período laboral, Willi comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Bonn. Sin embargo, en 1938, fue arrestado junto con otros miembros de la Grauer Orden debido a la participación del grupo. Afortunadamente, los cargos fueron retirados posteriormente.
En 1940, Willi fue reclutado en el ejército alemán como estudiante-soldado y, durante los dos años siguientes, sirvió como enfermero. Lo que veía como soldado le repugnaba. Por ejemplo, le horrorizaba el terrible trato que recibían los civiles rusos en Polonia. Al finalizar su servicio, su servicio fue descrito como “ejemplar”.
Tras su servicio, Willi regresó a sus estudios de medicina en la Universidad de Múnich. Allí, conoció la Rosa Blanca, un grupo de resistencia antinazi. Su labor en la organización consistía en reclutar nuevos miembros en ciudades de toda Alemania. La Rosa Blanca también publicó varios panfletos que atacaban a Hitler y al movimiento nazi, distribuyéndolos por campus universitarios y otros lugares.
Aunque Willi nunca fue el líder principal de la Rosa Blanca, era un miembro muy apreciado por su sabia presentación. Un estudiante, por ejemplo, comentó que, siempre que Willi hablaba, era preciso, genuino y totalmente fiable. También era una persona que se entregaba por completo a lo que decía. El 18 de febrero de 1943, Willi y su hermana Anneliese fueron arrestados por los nazis. El 19 de abril de 1943, Willi fue condenado a muerte por «alta traición», «socavar el espíritu de las tropas» y «apoyar la causa del enemigo».
Otros miembros de la Rosa Blanca fueron ejecutados, pero a Willi se le permitió vivir más tiempo, ya que las autoridades creían que podría verse tentado a divulgar los nombres de otros miembros de la Rosa Blanca. Se negó a cooperar de ninguna manera a pesar de haber estado en aislamiento durante seis meses. Así, el 12 de octubre de 1943, los nazis decapitaron a Willi en la prisión de Stadelheim, Múnich.
Hoy en día, Willi Graf es conocido como Siervo de Dios en la Iglesia Católica. Muchas escuelas en Alemania llevan su nombre, y la Iglesia Católica alemana lo incluye entre sus mártires del siglo XX.
