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Gertrude Lemmens nació el 14 de julio de 1914 en Venray, Países Bajos, en el seno de una familia católica. De joven, se comprometió con un profesor universitario.
Sin embargo, un día, cuando Gertrude tenía 25 años, decidió visitar a su hermano Salesius, un sacerdote misionero franciscano que trabajaba en lo que hoy es Pakistán. Durante un mes, acompañó a su hermano en sus rondas de trabajo social en comunidades pobres de Karachi, la ciudad más grande de Pakistán y la duodécima ciudad más grande del mundo con más de veinte millones de habitantes.
Gertrude quedó horrorizada por lo que experimentó, no solo por la pobreza, sino especialmente por el terrible trato que recibían los niños y jóvenes con discapacidad mental. A veces, estos niños eran encadenados como perros, obligados a vivir en los porches, se les prohibía sentarse en los muebles de las casas y se les trataba como si no fueran miembros de la familia.
Como resultado de este viaje misionero, Gertrude decidió cancelar su inminente boda y unirse a una comunidad religiosa que su hermano había cofundado, las Franciscanas Misioneras de Cristo Rey (F.M.C.K.). Su hermano se ahogó mientras nadaba en el puerto de Karachi a los 37 años.
En su nueva vida, la Hermana Gertrude daba clases en la escuela por las mañanas y, por las tardes, hacía trabajo social en los barrios marginales de Karachi. También aprendió urdu, la lengua materna del país.
En 1969, el arzobispo de Karachi compró un edificio de una sola planta para fundar una escuela. La Hermana Gertrude le rogó que se lo cediera para establecer un hogar para personas con discapacidad mental. Él accedió, y la Hermana Gertrude fundó el hogar Dar-ul-Sukun (Hogar de la Paz). Pronto, se llenó de huérfanos, ancianos e indigentes, personas con discapacidad física, bebés desfigurados y personas con discapacidad mental. Debido a la gran necesidad, la Hermana Gertrude tuvo que establecer nuevos hogares, como uno para niños huérfanos llamado Dugout, otro para personas mayores e indigentes llamado Peace Haven, y otro para niños de hogares desestructurados llamado Janiville.
Gracias a su labor, compañías como KLM Dutch Royal Airlines comenzaron a brindar ayuda financiera. Con el tiempo, la Hermana Gertrude llegó a ser conocida como la «Madre Teresa de Pakistán» y el «Ángel de Karachi».
Hermana Gertrude falleció el 27 de octubre de 2000, a la edad de 86 años, pero su obra continúa.
