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Ugo di Censi nació el 26 de enero de 1924 en Polaggia, Berbenno, Italia, el segundo de seis hijos. De niño, él y su hermano Ferruccio asistieron a un colegio salesiano en una provincia vecina. Debido a esta experiencia, ambos decidieron unirse a los Salesianos de San Juan Bosco.
En 1940, su padre se alistaba como soldado en la Segunda Guerra Mundial, su madre falleció y Ugo estuvo hospitalizado durante varios años en el hospital Santa Corona debido a una tuberculosis espinal, también conocida como mal de Pott. Sin embargo, tras peregrinar a un lugar en Lourdes, Francia, donde muchos creen que se apareció María, su salud mejoró tanto que pudo graduarse en Ciencias Políticas y Teología y ser ordenado sacerdote salesiano el 8 de marzo de 1951.
Durante casi veinte años, el P. Ugo vivió en una casa salesiana en Arese, una comunidad al noroeste de Milán, donde también trabajó. En 1965, el Padre Ugo asistió al decimonoveno capítulo de los Salesianos y conoció al Padre Pedro Melesi, embajador salesiano para Latinoamérica. El Padre Ugo lo invitó a alojarse con él en la casa salesiana de Arese, y con el tiempo, Pedro le contó sobre su trabajo en Poxoreo, Mato Grosso, Brasil. Afortunadamente, el Padre Ugo le causó una profunda impresión, y en el verano de 1966, fue a ayudarlo en un centro juvenil.
Pronto, el Padre Ugo fundó la Operazione Mato Grosso (Operación Mato Grosso), llamada así por el estado donde se encuentra Poxoreo. Con el tiempo, el Padre Ugo reclutó a más voluntarios de Italia que llegaron a Sudamérica para ayudar a los pobres, especialmente a niños y jóvenes. Con el tiempo, su labor se expandió desde Italia y Brasil a otros países como Bolivia, Ecuador, Perú, España y Estados Unidos.
Entre las obras que el Padre Ugo y la Operación Mato Grosso (OMG) realizaron se encuentra la creación de escuelas para los pobres, que incluyen alojamiento y comida, e incluso residencias para ancianos de bajos recursos.
Hoy en día, cientos de jóvenes voluntarios trabajan para recaudar fondos para el proyecto OMG y sirven en misiones. Algunos de los proyectos de OMG incluyen escuelas agrícolas, escuelas vocacionales que enseñan tallado en madera y textiles, una escuela de enfermería y una fábrica de papel. OMG también colabora en la construcción de seminarios, oratorios e iglesias, además de construir hospitales, enfermerías y clínicas. OMG ha establecido cooperativas para ayudar a personas y familias con sus finanzas, construyendo puentes, carreteras e incluso casas.
Uno de los últimos proyectos del Padre Ugo fue su mayor logro: la Escuela Total en Chimbote, Perú. En Chimbote, OMG cuenta con ocho jardines de infancia, un refectorio Mamma Mia al que asisten unas 1000 personas a diario y una Escuela Total que incluye una escuela primaria donde los niños reciben libros, uniformes y almuerzo gratuitos. La única condición para estudiar en la Escuela Total es que los alumnos vivan la espiritualidad de la caridad con los pobres y estén abiertos a la Providencia de Dios. Esta escuela también cuenta con espacios para carpintería, albañilería, tejido y sus famosas clases de ebanistería y cerámica.
El lema de OMG refleja a la perfección al Padre Ugo: «Deja de hablar, pasa las palabras a los hechos».
El Padre Ugo di Censi falleció el 2 de diciembre de 2018 en Lima, Perú.
