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María Emilia Joaquín Rosario Josefa Nieves de la Santísima Trinidad Riquelme y Zayas nació en Granada, España, el 5 de agosto de 1847, primogénita de Joaquín Riquelme y Gómez y María Emilia Zayas Fernández de Córdoba y de la Vega. Debido a que su padre era militar, la familia de María Emilia se mudó repetidamente a diversas bases militares.
A pesar de sus frecuentes mudanzas, María Emilia recibió una excelente educación en internados. Entre las materias que cursó se encontraban francés, piano y arte, y se convirtió en una experta jinete.
María Emilia tenía un hermano, Joaquín, quien falleció a los diecisiete años, y dos hermanas que fallecieron siendo niñas. Cuando tenía siete u ocho años, falleció su madre, y ese fue el año en que María Emilia afirmó haber tenido una visión de la Santísima Virgen María con Jesús en brazos. Con solo doce años, hizo voto privado de castidad y se consagró a Nuestra Señora del Carmen. El padre de María Emilia hizo todo lo posible para animarla a encontrar un joven con quien casarse, pero ella rechazó sus esfuerzos. En su adolescencia, se relacionó con los Padres Vicencianos y sus obras de caridad. Pronto, comenzó a visitar hospitales y a ayudar a los pobres. También compartía su dinero con mujeres que consideraban la prostitución y con jóvenes que pensaban ingresar en seminarios para estudiar el sacerdocio.
El padre de María Emilia, quien ya era Teniente General, falleció en febrero de 1885. Ella intentó unirse a una comunidad religiosa, pero debido a problemas de salud, no pudo hacerlo. Por lo tanto, construyó una pequeña capilla en casa y dedicó su tiempo a servir a los pobres. Pronto, otras mujeres se sintieron atraídas por su trabajo y se unieron a ella. Este grupo se convirtió en una nueva orden religiosa llamada las Misioneras del Santísimo Sacramento y María Inmaculada el 25 de marzo de 1896. Ese día, María Emilia y las demás mujeres recibieron sus hábitos. En la vida religiosa, era conocida como María Emilia de Jesús y se convirtió no solo en la fundadora, sino también en la Superiora General de la orden hasta su muerte.
Aunque la orden tuvo que abandonar España por un tiempo debido a la Guerra Civil Española, regresaron después de la guerra. Con el tiempo, la orden se expandió a otras partes de España, así como a Portugal y Estados Unidos.
La Madre María Emilia de Jesús falleció el 10 de diciembre de 1940, a la edad de 93 años, en Granada, España. Fue beatificada el 9 de noviembre de 2019. La festividad de la beata María Emilia Riquelme y Zayas se celebra el 10 de diciembre y es patrona de la orden que fundó.
