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Hoy, miramos la vida inspiradora de Marguerite Bourgeoys.
Marguerite nació en Troyes, Francia, en 1620. Después de la muerte de su madre, ayudó a administrar el hogar y ayudó a cuidar a sus hermanos menores. Cuando tenía veinte años, tuvo una profunda experiencia religiosa durante una procesión religiosa.
Marguerite intentó unirse a las Clarisas y los Carmelitas, pero ambas rechazaron su solicitud. Sin embargo, afortunadamente para Marguerite, ella tenía un consejero sacerdote que le dijo que su rechazo a las Órdenes enclaustradas era quizás una señal de que Dios quería que ella llevara una vida apostólica, una vida misionera, una vida dedicada a servir a Dios de una manera “práctica” conducta.
Siguiendo este consejo, Marguerite se dedicó a un grupo de mujeres locales que realizaban obras de caridad para niños pobres y enfermos en su ciudad. Estas mujeres eran externas de un convento de monjas de clausura. Marguerite aprendió, de esta experiencia, que había muchas obras apostólicas que las personas no podrían hacer si estuvieran enclaustradas.
En 1653, el fundador de Montreal pasó por la ciudad de Troyes e invitó a Marguerite a unirse a él en Ville Marie, que es como se llamaba Montreal entonces. Allí, ella sería una maestra laica instruyendo a los hijos de colonos e indios nativos americanos. Entonces, en 1653, comenzó el viaje de 3 meses a Canadá.
En Canadá, Marguerite enseñó a niños indios e hijos de colonos. Su primera escuela estaba en un establo de piedra que los líderes de la ciudad le dieron para ese propósito. No solo enseñó conceptos básicos como la lectura y la escritura, sino que también enseñó a los niños religión, valores y habilidades prácticas como la economía doméstica. También fue una defensora de la educación para todos los niños. Prestó especial atención a las niñas, los pobres y los indios.
Marguerite, sin embargo, no se limitó a enseñar en escuelas formales. Más bien, ella ayudó con la formación de fe en su parroquia y ayudó a las familias a aprender las habilidades necesarias para administrar hogares en el desierto. También sirvió como la guardiana oficial de las niñas huérfanas que el gobierno le envió. Debido a todo su trabajo en el Nuevo Mundo, la gente comenzó a llamarla “la Madre de la Colonia”.
Sin embargo, Marguerite sabía que no podía hacer todo el trabajo que debía hacer sola. Por lo tanto, hizo algunos viajes de regreso a Francia para reclutar a otras mujeres para ayudarla a hacer el trabajo misionero en Canadá.
Finalmente, este grupo de mujeres finalmente se formalizó como una congregación religiosa: la Congregación de Notre Dame. Aunque el obispo local intentó que Marguerite se uniera a su congregación en una comunidad de clausura, ella se negó. Ella sabía que los grupos de clausura no podían hacer el trabajo apostólico de la Iglesia. Como ella se mantuvo firme, su Orden floreció y la Iglesia creció. Hoy, la colonia, conocida como la Provincia de Quebec, es uno de los lugares más católicos del mundo.
En 1698, la Iglesia Católica aprobó la Congregación de Notre Dame, y las Hermanas hicieron sus votos como religiosas sin clausura. Esta Congregación tiene el honor de ser la primera comunidad misionera extranjera no clausurada de la Iglesia para mujeres. Hoy, la Orden sirve en muchas naciones de Asia, América y África.
Marguerite murió en Montreal, Quebec, Canadá, en 1700. El Papa San Juan Pablo II la canonizó el 31 de octubre de 1982 como la primera mujer santa canadiense. Es una santa patrona de las personas rechazadas por las órdenes religiosas, de las personas que son pobres y de quienes luchan contra la pobreza, y de las personas que han perdido a sus padres. Su fiesta es el 12 de enero.
