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El héroe misionero de hoy es un holandés que lo dio todo en Sudamérica.
Peter Donders nació en Tilburg, Holanda, el 27 de octubre de 1809 de una pareja pobre. Debido a la pobreza de la familia, Peter y su hermano Martin tuvieron que ayudar a mantener a la familia económicamente. Por lo tanto, tuvieron que abandonar la escuela a una edad temprana para trabajar.
Como Peter quería ser sacerdote, pero no tenía dinero para el seminario, su párroco convenció a los funcionarios del seminario menor para que lo recibieran como sirvientes y lo dejaran estudiar en su tiempo libre. Los funcionarios estuvieron de acuerdo, y Peter fue a trabajar como sirviente y, por otro lado, como seminarista.
Cuando tenía 26 años, Peter estaba listo para ingresar al seminario mayor. Sus asesores lo convencieron de solicitar una orden religiosa, tal vez para que pudieran pagar su matrícula. Entonces, Peter solicitó a los jesuitas, redentoristas y franciscanos, pero todas estas órdenes rechazaron su admisión.
De alguna manera, Peter fue ordenado sacerdote diocesano en 1841.
Al año siguiente, decidió ser un misionero extranjero en Surinam, que entonces era una colonia holandesa en América del Sur. (Hoy, Surinam es la nación más pequeña de América del Sur).
El p. Peter pasaría el resto de su vida sirviendo a las personas en esta parte del mundo. De 1842 a 1866, se desempeñó como sacerdote diocesano, y desde 1866 hasta su muerte en 1887 se desempeñó como sacerdote redentorista.
En los primeros 14 años en Surinam, el p. Peter hizo ministerio parroquial en la ciudad capital de Paramaribo. Esto implicaba los deberes habituales de un párroco: celebrar la misa, visitar a los enfermos, administrar los sacramentos, aconsejar, escribir, hacer funerales y enterrar a los muertos, y una gran cantidad de otros.
En 1856, el p. Peter se ofreció para ir a la colonia de leprosos de Batavia. Allí, pasó su tiempo cuidando a los leprosos y enseñando a la gente sobre su fe. Finalmente, pudo persuadir a las autoridades para que enviaran más enfermeras para ayudarlo en su trabajo y mejorar las pésimas condiciones en que vivían los leprosos.
En 1865, el Vaticano puso a Surinam bajo el cuidado de la Orden Redentorista. Al año siguiente, los Padres Redentoristas aceptaron al p. Peter y otro sacerdote serán novicios en la Orden. En junio de 1867, cuando terminaron su año de noviciado, los dos hombres se convirtieron en sacerdotes redentoristas.
Pronto, el p. Peter había vuelto con los leprosos que tanto amaba. Esta vez, sin embargo, había otro sacerdote para ayudar. Ahora que tenía ayuda sacerdotal, decidió llevar la Fe a los indios (Caribes, Arrowaks y Warros) y a los esclavos fugitivos que viven en los bosques. Sus viajes misioneros a los indios y esclavos a menudo eran muy peligrosos, pero esto nunca detuvo al Padre Peter de su misión. El p. Peter pasó el resto de su vida cuidando a los leprosos e indios, y solo tomó un breve descanso en Batavia.
El p. Peter murió el 14 de enero de 1887 y fue enterrado en el cementerio de leprosos.
El Papa San Juan Pablo II beatificó al Padre. Peter el 23 de mayo de 1982.
La fiesta del Beato Peter Donders es el 14 de enero.
