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Cada vez que pienso en “misioneros”, las primeras imágenes que me vienen a la mente son sacerdotes o hermanas que viajan en un bote por el río Amazonas, caminan en las selvas de África, o tal vez cuidan a los enfermos en un hospital de una isla tropical. Nunca entra en mi mente la imagen de “vaquera”. Al menos no fue así hasta que me enteré del héroe misionero de hoy, la Madre Joseph del Sagrado Corazón, que fue incluida en el Salón de la Fama de Cowgirl Nacional (EE. UU.).
La Madre Joseph, cuyo nombre original era Esther Pariseau, nació en Quebec, Canadá, el 16 de abril de 1823. En 1843, a la edad de 20 años, decidió convertirse en miembro de las Hermanas de la Caridad de la Providencia (ahora conocidas como las Hermanas de la Providencia).
Su padre ebanista, Joseph, la llevó al convento. Cuando le presentó a la Madre Superiora, supuestamente dijo: “Te traigo a mi hija, Esther, que desea dedicarse a la vida religiosa. Ella puede leer, escribir, calcular con precisión, coser, cocinar, girar y hacer todo de quehaceres domésticos. Incluso puede hacer carpintería, manipular un martillo y una sierra tan bien como su padre. También puede planificar para otros y tiene éxito en todo lo que emprende. Le aseguro, señora, que algún día será una buena Superiora”.
Esther tomó el nombre de Hermana Joseph del Sagrado Corazón en honor a su padre. Y, ella probó sus palabras muchas veces.
En 1856, por invitación del obispo de la nueva Diócesis de Nesqually (ahora la Arquidiócesis de Seattle) en el estado de Washington, la Madre Joseph llevó a un grupo de Hermanas al Noroeste del Pacífico. Comenzaron su trabajo en una pequeña cabaña que convirtieron en una escuela, y acogieron a huérfanos y a un anciano que no tenía hogar.
Con los años, las Hermanas fundaron hospitales, escuelas, conventos, noviciados y otras instituciones. En su vida, la Madre Joseph fundó 11 hospitales, 7 academias, 5 escuelas para niños indios nativos americanos y 2 orfanatos en toda el área que hoy abarca Washington, Oregón, Idaho y Montana. Y debido a que su Orden en Canadá no pudo financiar todos sus proyectos, la Madre Joseph realizó expediciones de recaudación de fondos para recaudar el dinero. Y como la Madre Joseph era una especie de arquitecta, insistió en inspeccionar cada nuevo edificio para asegurarse de que fuera construido por seguridad. No había “atajos” en lo que respecta a la Madre Joseph.
Después de una vida larga y fructífera, la Madre Joseph murió de un tumor cerebral el 19 de enero de 1902 en Vancouver, Washington, en la Academia Providence, una de sus propias instituciones.
El Estado de Washington, como cada uno de los 50 estados estadounidenses, tiene 2 estatuas en el Statuary Hall del Capitolio de los EE. UU. Una de las estatuas de Washington es de la Madre Joseph. Y sí, es miembro del Salón Nacional de la Fama de las Vaqueras.
