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El héroe misionero de hoy, era un joven que quería ser sacerdote. Pero, debido al color de su piel, los líderes de la Iglesia trataron de prohibirlo en el seminario. Se llamaba Augustus Tolton.
Augustus Tolto nació el 1 de abril de 1854 en Missouri de Peter Paul Tolton y Martha Jane Chisley, ambos esclavizados. Debido a que sus padres fueron esclavizados, Augustus también lo fue.
Sin embargo, finalmente la familia pudo escapar de Missouri, un estado esclavo, y huyó a Illinois, donde la esclavitud era ilegal.
Con su nueva libertad, la familia comenzó a trabajar en una fábrica de cigarros en Quincy, Illinois.
Augustus, sin embargo, quería obtener una educación. Afortunadamente para él, un sacerdote inmigrante de Irlanda, el Padre Peter McGirr, lo ayudó a inscribirse en la Escuela Católica St. Peter, a la que asistió en los meses de invierno cuando cerró la fábrica de cigarros. Muchos de los feligreses blancos se opusieron a tener un estudiante negro en su escuela, pero el Padre McGirr insistió en que fuera bienvenido.
Siempre enamorado de su fe cristiana católica, Augusto soñaba con algún día convertirse en sacerdote católico. Entonces, con la ayuda del Padre McGirr, solicitó participar en muchos seminarios católicos en los Estados Unidos. Sin embargo, cada uno de ellos rechazó su solicitud porque era negro.
Afortunadamente, el p. McGirr ayudó a Augustus a ingresar a un seminario en Roma, Italia. Allí, dominaba el italiano y los idiomas africanos regionales, porque pensó que lo enviarían a un país africano después de la ordenación. Augusto fue ordenado sacerdote católico el 24 de abril de 1854, y celebró su primera misa de acción de gracias en la basílica de San Pedro en Roma, el centro mismo del cristianismo y la más famosa de todas las iglesias del mundo. El padre Augustus tiene el honor de ser el primer sacerdote católico negro de sangre completa, públicamente conocido en los Estados Unidos.
En lugar de ser enviado a África, sin embargo, el p. Augustus fue enviado de regreso a los Estados Unidos para trabajar con católicos negros. Comenzó en Quincy, Illinois, pero tuvo muchos problemas por parte de los católicos blancos y de muchos líderes protestantes negros que no querían que sus feligreses se convirtieran en católicos.
Entonces, fue enviado a Chicago. Allí, fundó la Iglesia Católica de Santa Mónica y se convirtió en un éxito instantáneo. De hecho, se hizo conocido en todo Estados Unidos como el “Buen Padre Gus”, y era conocido por sus elocuentes sermones, su hermosa voz de canto y su talento para tocar el acordeón.
Debido a su gran éxito como sacerdote, pronto otros hombres negros ingresaron a seminarios y también fueron ordenados.
El padre Augustus murió a la edad de 43 años el 8 de julio de 1897 durante una ola de calor de Chicago. Su misa fúnebre incluyó a 100 sacerdotes. En 1973, la hermana Caroline Hemesath escribió su biografía llamada De esclavo a sacerdote. Hoy el p. Augusto es conocido como el Venerable Augusto Tolton, el segundo paso en el camino para ser proclamado santo de la Iglesia.
