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Clelia Merloni nació el 10 de marzo de 1861 en Forli, Italia, hija de Gioacchino Merloni y Teresa Brandinelli.
La madre de Clelia falleció en 1864, y su abuela materna asumió el cuidado de los niños. En 1866, Gioacchino se volvió a casar, y su nueva madrastra, Maria Giovanna Boeri, ayudó a la abuela a criar a la joven Clelia. Juntas, se aseguraron de que Clelia tuviera una base sólida en su fe católica.
Durante su infancia, su padre se dedicó a su negocio y a ascender socialmente. Esperaba que algún día Clelia siguiera sus pasos en los negocios. Y aunque el Sr. Merloni se aseguró de que Clelia recibiera una educación sólida, se alejó de su fe y se convirtió en un miembro anticlerical de la masonería.
Al hacerse mayor y conocer el mundo de los negocios, Clelia decidió que esa no era su vida. Sintió la llamada a la hermandad religiosa. Esto enfureció a su padre, lo que provocó todo tipo de dramas familiares. El padre no solo echó a la abuela de casa, sino que también sufrió la pérdida de su esposa, quien lo dejó vivir con otros familiares.
Antes de morir en 1895, Gioacchino se reconcilió con la fe y legó sus bienes a Clelia.Tras la muerte de su padre, Clelia se unió a una nueva orden religiosa llamada las Hijas de Santa María de la Providencia, fundada por el Padre (hoy santo) Luigi Guanella. Sin embargo, mientras estaba en esta orden, Clelia decidió que Dios quería que fundara una nueva orden dedicada al Sagrado Corazón de Jesús. Así, con dos amigas, fundó las Apóstoles del Sagrado Corazón de Jesús.
Desafortunadamente, un sacerdote que se desempeñaba como asesor financiero resultó ser deshonesto. En lugar de denunciarlo a las autoridades, ella asumió la culpa. Esto no solo resultó en humillación para la orden, sino que Hermana Clelia recibió amenazas de muerte. Por lo tanto, abandonó la ciudad con las demás hermanas.
Felizmente, las mujeres conocieron al obispo de Piacenza, Giovanni Battista Scalabrini (hoy santo), y el 10 de junio de 1900, la diócesis aprobó las Apóstoles del Sagrado Corazón de Jesús y su Regla de Vida. Ese mismo día, Clelia y otras diez religiosas hicieron su profesión religiosa.
El obispo Scalabrini, quien siempre tuvo un corazón misionero, solicitó a la congregación que enviara a algunos de sus miembros a ser misioneros extranjeros. Así, el 10 de agosto de 1900, seis de las mujeres fueron a trabajar a São Paulo, Brasil, y cuatro más fueron al estado de Paraná, Brasil, en octubre. En 1902, seis mujeres más navegaron a Boston para ayudar a las Misioneras de San Carlos Borromeo.
Sin embargo, en 1905, el obispo Scalabrini falleció, y la buena reputación de la Madre Merloni en la congregación desapareció. El Vaticano la destituyó de su puesto de liderazgo y la reemplazó con otra hermana. La hermana Clelia se retiró de la vida pública y, en 1916, recibió permiso para ser liberada de sus votos, lo cual le fue concedido.
Sin embargo, Clelia solicitó en dos ocasiones su regreso a la orden, y en ambas ocasiones su solicitud fue denegada. Finalmente, el 7 de marzo de 1928, fue recibida como la “Madre Fundadora” de la orden. Clelia falleció el 21 de noviembre de 1930 y fue beatificada el 3 de noviembre de 2018. Su festividad se celebra el 21 de noviembre.
Hoy en día, los miembros de las Apóstoles del Sagrado Corazón de Jesús sirven en muchas naciones del mundo.
