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Santina Cimatti nació el 7 de junio de 1861 en Celle, Faenza, Ravenna, Italia, la primera y única niña de seis hijos. Su padre era trabajador agrícola, y su madre tejedora. Tres de los niños murieron en la infancia, pero los otros dos, Luigi y Vincenzo, sobrevivieron.
En 1882 murió el padre de Santina y, aunque ella quería ingresar en un convento, accedió a quedarse en casa y ayudar a criar a sus hermanos menores. Cuando los muchachos tuvieron la edad suficiente, ambos ingresaron en los Salesianos de Don Bosco. Cuando sus hijos crecieron, la madre de Santina se fue a vivir con el párroco, y Santina quedó entonces libre para seguir su sueño de convertirse en religiosa.
En 1889, Santina se unió a las Hermanas Hospitalarias de la Misericordia y recibió el nombre de María Raffaella. Debido a que las Hermanas Hospitalarias se comprometieron a cuidar a los enfermos como parte de su carisma, la Hna. Rafaella se convirtió en enfermera. Hizo sus votos perpetuos en 1905.
Durante los siguientes años, la Hna. Rafaella sirvió en la administración de su orden como priora, y trabajó como farmacéutica en un hospital. En 1940, sin embargo, pidió ser relevada de las funciones administrativas para poder dedicarse al servicio de las demás Hermanas, pacientes, estudiantes y personal del hospital.
En 1943, a la Hna. Rafaella se le diagnosticó una enfermedad terminal. Un año después, su ciudad estaba bajo la ocupación Alemana, y se encontró atendiendo a los heridos de la Segunda Guerra Mundial. Cuando escuchó que el régimen nazi planeaba bombardear el lugar de su hospital, le suplicó al mariscal de campo general que evitara bombardear la ciudad. El hospital y la ciudad se salvaron de los bombardeos.
Hermana Rafaella murió el 23 de junio de 1945 en Alatri, Frosinone, Italia. Fue beatificada el 12 de mayo de 1996. Curiosamente, su hermano Vincenzo es Venerable en la Iglesia Católica. La fiesta de la Beata Rafaella es el 23 de junio.
