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Marija Petković nació el 10 de diciembre de 1892 en Blato, en la isla adriática de Korčula, en lo que hoy es Croacia. Fue la sexta de once hijos de Antun Petković-Kovač y Marija Marinović. La familia, católica y adinerada, se aseguró de que sus hijos comprendieran la importancia de compartir sus bendiciones con los necesitados.
Marija recibió una sólida educación: primero asistió a la escuela primaria pública, y luego, a una escuela dirigida por las Siervas de la Caridad, una nueva orden religiosa italiana. Tras tres años en esa escuela, continuó su formación en la Escuela de Ciencias Domésticas, también dirigida por las Siervas de la Caridad.
Desde pequeña, Marija sintió una fuerte atracción por la fe católica y por ponerla en práctica. En 1906, por ejemplo, a los 14 años, le dijo a Josip Marcelić, obispo de Dubrovnik, que algún día quería ser religiosa. El obispo tomó en serio su18 deseo y veló por su desarrollo espiritual.
Durante los siguientes 13 años, Marija participó en varios grupos católicos que estaban a su disposición. En 1906, por ejemplo, se unió a la Asociación de las Hijas de María. El 21 de noviembre de ese mismo año, hizo voto privado de castidad porque quería que solo Jesús fuera su esposo.
De 1909 a 1919, Marija presidió la Asociación de las Hijas de María, un grupo con 300 miembros. También, fue miembro de la Asociación del Buen Pastor, una organización de veinte mujeres que visitaban a los enfermos y preparaban a los niños para su Primera Comunión. Además de su participación en organizaciones católicas, Marija colaboró directamente con su madre en la administración del hogar tras el fallecimiento de su padre en 1911.
En 1915, Marija utilizó sus habilidades organizativas para fundar su propio grupo, la Sociedad de Madres Católicas, y dos años más tarde, dirigió a la Tercera Orden Franciscana en su zona. En 1918, comenzó a ayudar a las Siervas de la Caridad en su comedor social atendiendo a los pobres.
El 25 de marzo de 1919, Marija y su amiga Marija Telenta se unieron a la orden de las Siervas de la Caridad. Desafortunadamente, esto solo duró dos meses, ya que la madre superiora falleció y las hermanas italianas tuvieron que regresar a Italia por motivos políticos. Las otras dos hermanas croatas decidieron quedarse con Marija en Blato.
Aunque eran pocas, lograron mucho gracias a la capacidad organizativa de Marija y la energía del grupo. En el invierno de 1919, las Hermanas abrieron un centro de día para la recuperación, una guardería y un orfanato.
Finalmente, toda la experiencia organizativa de Marija se concentró en su proyecto más importante: la fundación de una nueva orden religiosa femenina llamada la Congregación de las Hijas de la Misericordia, el 4 de octubre de 1920, festividad de San Francisco de Asís. Marija llegó a ser conocida como Marija de Jesús Crucificado y fue reconocida como la fundadora y Superiora General de la orden. De hecho, la Madre Marija fue elegida cinco veces Superiora General.
La Madre Marija trabajó incansablemente para el crecimiento de la orden en Croacia, Italia y países de Latinoamérica. Bajo su guía, las Hijas de la Misericordia ejercieron su ministerio en hospitales, centros de enfermería, guarderías, parroquias y seminarios.
La Madre Marija falleció el 9 de julio de 1956 en Roma, Italia. Fue beatificada el 6 de junio de 2003. La festividad de la Beata Marija se celebra el 9 de julio.
