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El héroe misionero de hoy, Alonso de Sandoval, tiene el honor de ser etnógrafo-enfermero-sacerdote-escritor.
Alonso de Sandoval nació el 7 de diciembre de 1576 en Sevilla, España. Sin embargo, su familia se mudó a Perú, América del Sur, alrededor de 1583 o 1584.
Cuando creció, Alonso ingresó a la Compañía de Jesús (jesuitas) en 1593. En el momento en que vivió, el seminario jesuita en Lima era una excelente institución educativa. Los jesuitas allí tenían una biblioteca maravillosa y tenían una de las primeras imprentas en esa parte del mundo. También alentaron a sus hombres a ser escritores.
El p. Alonso fue asignado a Cartagena, ahora parte de Colombia. Allí, encontró el comercio de esclavos africanos con toda su fuerza. Con una visión clara y una pasión increíble, el p. Alonso hizo todo lo que pudo por los esclavos. No solo les enseñó a los esclavos la fe cristiana, sino que también atendió sus múltiples problemas de salud: fiebre amarilla, terror, ideación suicida, fiebre amarilla, viruela y muchos otros problemas de salud. También peleó una batalla perdida en su búsqueda para que los esclavos recibieran un trato humano.
El p. Alonso, sin embargo, no era solo un sacerdote y una enfermera. También fue un científico, utilizando los métodos de investigación etnográfica de sociólogos y antropólogos culturales para documentar la vida y la cultura de los esclavos africanos. Probablemente fue el mayor etnógrafo de la experiencia de los esclavos africanos en toda América del Sur.
El padre Alonso sirvió fielmente a los esclavos de Cartagena durante 45 años. En 1651, una epidemia se extendió por el área, y el p. Alonso se enfermó. Después de dos años confinado a la cama, el p. Alonso de Sandoval murió el día de Navidad de 1652.
Afortunadamente, otro sacerdote misionero vendría a tomar su lugar cuidando a los enfermos y proveyendo su cuidado espiritual, San Pedro Claver.
