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El héroe misionero de esta semana es un hombre belga cuyos esfuerzos misioneros fueron tan grandes que a menudo se le llamaba el “Apóstol de la China moderna”. Su nombre era Frédéric.
Frédéric Vincent Lebbe nació en Gante, Bélgica, el 19 de agosto de 1877. Su padre era un notario y católico belga, y su madre era una católica conversa franco-inglesa. Cuando tenía 11 años, leyó sobre el P. Jean-Gabriel Perboyre (ahora santo), miembro de la Congregación de las Misiones que fue martirizado en China.
En 1895, Frédéric ingresó en la Congregación de las Misiones (C.M.), una orden también conocida como Vicentinos, Missionhurst y Lazaristas. Según los informes, Federico tenía un gran deseo no solo de ser misionero, sino también de mártir.
En 1901, Frédéric fue a China con el obispo de Beijing y fue ordenado el mismo año.
Desde el comienzo de su vida misionera, el p. Frédéric creía que los verdaderos misioneros debían llegar a ser lo más parecidos posible a la gente. Entonces, hizo todo lo posible para convertirse en un “chino para los chinos”, un fenómeno que los sociólogos llaman “volverse nativo”. Vestía ropa china, aprendió mandarín y se sumergió en la cultura de la gente. Con el tiempo, también trató de convencer a los líderes católicos de que la Iglesia en China debería ser dirigida por chinos, no por extranjeros. Esta creencia, que no era popular en ese momento en misiología, lo hizo impopular entre algunos de los “altos mandos” de su orden.
Frédéric trajo muchos dones al campo misional, como un intelecto agudo, facilidad para aprender nuevos idiomas, pasión por servir a la gente, su amor por la fe, la capacidad de predicar con eficacia y su uso de la palabra escrita como una poderosa herramienta misional. P. Frédéric a menudo se encontraba hablando con grupos de intelectuales y promotores y agitadores de la sociedad. También formó asociaciones para laicos católicos para difundir la fe.
Una de las cosas más poderosas que el P. Sin embargo, Frédéric utilizó los medios impresos como herramienta misionera. En 1912, por ejemplo, se asoció con un hombre católico que era un ex editor de un periódico chino y reunieron a escritores. Juntos, declararon el primer semanario católico en China. El periódico fue muy influyente no solo en la Iglesia católica, sino también en los círculos políticos.
Luego, en 1916, el P. Lebbe inició un gran diario católico llamado People’s Welfare Daily. En tres meses, fue un periódico líder en el norte de China. Luego, el periódico produjo ediciones en Beijing y Shanghái, una revista semanal para mujeres, una revista para misioneros y un semanario para niños.
Debido a su trabajo misionero de gran éxito, incluso el Vaticano quedó impresionado. De hecho, seis hombres a quienes el P. Frédéric recomendó convertirse en obispos chinos, de hecho, fueron nombrados obispos por el Papa.
P. Lebbe también fundó los Hermanitos de San Juan y las Hermanitas de Santa Teresa, así como grupos auxiliares para sacerdotes y mujeres.
Cuando los comunistas se apoderaron de China, capturaron al p. Frédéric Lebbe el 9 de marzo de 1940. Los comunistas lo trataron como un espía, le lavaron el cerebro y lo maltrataron físicamente durante seis semanas. Este tratamiento llevó al P. Frédéric se puso muy enfermo y murió en Chongqing de agotamiento el 24 de junio de 1940.
