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La heroína misionera de hoy es sor Anna Maria Dengel, una hermana religiosa, fundadora, misionera y médica.
Anna nació el 16 de marzo de 1892 en Steeg, Austria. Después de que su madre murió cuando Anna tenía nueve años, Anna se fue a vivir a un internado. Después de terminar la escuela, obtuvo un puesto como profesora de alemán en Lyon, Francia.
Cuando Anna tenía más de 20 años, se enteró de una mujer escocesa que era médico misionera en lo que ahora es Pakistán. La misionera, la Dra. Agnes McLaren, explicó que, en esa área, las mujeres solo podían recibir servicios de salud de las mujeres, por lo que había una gran necesidad de mujeres médicas. Anna estaba totalmente emocionada por eso, e inmediatamente le escribió al Dr. McLaren. Anna nunca conoció a Agnes en persona, porque Agnes murió antes de que pudieran encontrarse. Anna, sin embargo, siguió los consejos de Agnes para ir a la escuela y convertirse en médico.
Primero, Anna obtuvo su M.D. de University College en Cork, Irlanda e hizo una pasantía de 9 meses. Luego, fue a Pakistán, que estaba en el norte de la India en esos días. Pasó cuatro años muy difíciles, tratando de ayudar a mujeres y niños con problemas de salud física. Llegó a la conclusión de que no podía hacerlo sola. Entonces, ella fue a los Estados Unidos por ayuda.
Anna no solo quería que las mujeres ayudaran, sino que quería ser parte de una congregación religiosa. Rápidamente descubrió que la Iglesia Católica tenía, en ese momento, una regla que prohibía a los religiosos practicar la medicina. Anna, sin embargo, reclutó mujeres de ideas afines, redactó una Constitución para una congregación y solicitó el permiso necesario.
El 12 de junio de 1925, Anna y su pequeño grupo de mujeres recibieron permiso para tener una congregación. Las otras tres mujeres fueron: Evelyn Flieger, R.N. de Gran Bretaña; Johanna Lyons, M.D. de Chicago, Illinois; y Maria Ulbrich, R.N. de Luxemburgo, Iowa. Las cuatro mujeres, conocidas como “Las primeras cuatro”, se reunieron en Washington, D.C. para celebrar la fundación de la Sociedad de Misioneros Médicos Católicos.
En 1936, después de que el grupo había crecido, la Iglesia Católica los aprobó como una congregación completa llamada las Hermanas de las Misiones Médicas Católicas, y se les dio permiso para proporcionar atención médica completa a aquellos a quienes servían. Hna. Anna fue elegida la primera Superiora General.
La Madre Anna murió en Roma, Italia, el 17 de abril de 1980 y está enterrada en el cementerio teutónico de la Ciudad del Vaticano.
