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El héroe de la misión de hoy es un misionero Maryknoll del siglo XX, John Romaniello.
La historia comienza en China a mediados del siglo XX. Un hombre llamado Mao Zedong trajo el comunismo a China. Cuando eso sucedió, muchos misioneros católicos fueron encarcelados, torturados, asesinados o expulsados del país.
Los padres, hermanos y hermanas de Maryknoll estaban entre los que sufrieron a manos de los comunistas. Y algunos de los misioneros huyeron a Hong Kong, que era una colonia insular de Gran Bretaña.
En solo un par de años después de 1949, los refugiados que huían de China se dirigieron a Hong Kong. Pronto, la población de la isla creció de 500.000 personas a más de dos millones y medio de personas. Algunas personas describieron el Hong Kong de aquellos días como el “campo de refugiados más grande” del mundo.
Uno de los sacerdotes que llegó a Hong Kong desde China fue un sacerdote misionero de Maryknoll llamado John Romaniello.
John nació en 1900 en Avigliana, Italia. Cuando tenía 9 años, sus padres trasladaron a la familia a New Rochelle, Nueva York, para comenzar una nueva vida.
En 1928, John se graduó de la Universidad Católica de América en Washington, D.C. y fue ordenado sacerdote Maryknoll.
John fue enviado a trabajar en China, la tierra donde los misioneros de Maryknoll comenzaron su trabajo misionero. Allí, trabajó en diversas capacidades hasta que los comunistas lo capturaron y expulsaron en 1948. Aunque escribió muchos libros, Mons. John, como llegó a ser conocido, es quizás mejor conocido por su novela llamada Bird of Sorrow, que se basa en sus muchos años en China.
Después de su expulsión de China, Mons. John regresó a los Estados Unidos para obtener una maestría de la Universidad de Yale en 1954 mientras enseñaba en el Seminario Maryknoll en Maryknoll, Nueva York. Después de servir durante dos años en Roma, Mons. John fue a trabajar a Hong Kong hasta 1971.
Fue en Hong Kong donde John se hizo famoso en todo el mundo como “El sacerdote de los fideos de Hong Kong”.
Mientras los refugiados llegaban a Hong Kong desde China, muchos eran pobres y tenían hambre. Los misioneros de Maryknoll, como otros, trabajaron constantemente para ayudar a los refugiados a ayudarse a sí mismos.
Un día, mientras Mons. John estaba caminando, notó algo muy extraño. Vio a mucha gente pobre haciendo cola en una tienda con bolsas de harina de trigo en sus manos. Cuando era su turno, entregaban sus bolsas de harina de trigo al dueño de la tienda. El dueño de la tienda convertiría su harina en fideos y les daría fideos al cliente pobre. Una libra de harina se convertiría en una libra de fideos.
Mons. John se enteró de que la harina provenía del programa de Estados Unidos llamado “Alimentos para la paz”. Este grupo proporcionó harina, harina de maíz y leche en polvo. Desafortunadamente, el pueblo chino no comió pan.
Mons. John, con ingenio y dinero estadounidenses, tuvo una idea. Rápidamente obtuvo una docena de máquinas de fideos eléctricos para convertir la harina en fideos. Con el tiempo, estableció fábricas de fideos en todo Hong Kong, permitiendo que los refugiados pobres comieran lo que les gustaba: pasta. Mons. John dijo que dar pasta a los inmigrantes chinos era simplemente una cuestión de reciprocidad. Dijo: “Durante siglos, mis antepasados italianos disfrutaron de los espaguetis, la comida traída de China por Marco Polo. Llevé fideos a los chinos a razón de millones de libras al año”.
Con el tiempo, Mons. John Romaniello llegó a ser conocido como “El sacerdote de los fideos de Hong Kong” e incluso fue invitado en el antiguo programa de televisión llamado “¿Cuál es mi línea?” Murió a los 85 años el 23 de octubre de 1985 de cáncer.
