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Hoy, nuestro héroe misionero es un hombre de nuestro tiempo, el Padre. Bill Woods
Bill nació en Houston, Texas en 1931, y fue ordenado sacerdote misionero Maryknoll en 1958. Después de su ordenación, el p. Bill fue asignado a trabajar en Barillas, una ciudad en el oeste de Guatemala cerca de las regiones de la selva escasamente pobladas de Ixcán, un municipio de Quiché.
Como muchos nuevos misioneros Maryknoll, el Padre Bill llegó a su primer trabajo lleno de toda la esperanza, la alegría y el entusiasmo de un sacerdote recién ordenado. Obispo John McCarthy, un amigo cercano del p. Bill, dijo esto de él: “Padre Bill era un vaquero de Texas para Jesús, listo para disfrutar de los espacios abiertos de Guatemala, para montar a caballo, jeeps, aviones y motocicletas, y para enseñar a los indios sobre la fe católica”.
Mientras que en Barillas, el p. Bill abrió una cooperativa de tallado en madera para unas 25 familias indias pobres y una clínica. Pero el p. Bill sabía que solo estaba ayudando a una pequeña minoría de los indios mayas pobres. Para tener un impacto más significativo, tendría que ayudar a los indios a obtener su propia tierra. Justo en ese momento, el gobierno guatemalteco comenzó un programa que permitía a los campesinos pobres establecerse en el inhóspito Ixcán, una jungla cerca de Barillas.
Este nuevo programa inspiró al Padre. Proyecto de ley para desarrollar un programa de colonización en la jungla de Ixcán, atendido por pequeños aviones, donde los indios serían trasladados a la jungla donde podrían crear granjas por sí mismos. Los pilotos podrían luego llevar sus productos fuera de las selvas a los mercados locales.
En 1965, el p. Bill aprendió a volar un avión y compró 100 millas cuadradas de tierra entre dos ríos. Invitó a un abogado a ayudar con los títulos de propiedad y distribuyó parcelas de igual tamaño a los indios. El p. Bill se aseguró de que los títulos de las parcelas se registraran a nombre de las cooperativas que él fundó. Eso haría imposible que los ricos compraran granjas individuales una vez que los indios desarrollaran la tierra y la hicieran rentable.
Para 1975, diez años después del p. Bill aprendió a volar, tenía tres pequeños aviones para dar servicio a las cinco cooperativas que había fundado. Él y sus amigos pilotos habían volado más de doce mil viajes hacia y desde el Ixcán. Aproximadamente 2,000 familias se habían establecido formando 5 ciudades. Se crearon viveros, se construyeron escuelas para los niños, se introdujeron nuevas plantas y las cinco cooperativas criaron más de 1,000 cabezas de ganado. Cada una de las cooperativas tenía una clínica con paramédicos y enfermeras.
Para satisfacer las necesidades espirituales de las personas, cada cooperativa tenía una capilla y una sala de reuniones que estaban a cargo de ministros llamados Delegados de la Palabra. Delegados de la Palabra administraban pequeñas iglesias católicas en las naciones centroamericanas en ausencia del sacerdote. Los delegados proporcionaron instrucción religiosa.
A principios de la década de 1970, los precios del petróleo comenzaron a subir y el gobierno guatemalteco estaba listo para comenzar a perforar. Los generales, favorables a los ricos y a la dictadura del gobierno, pusieron la mira en hacerse cargo de la tierra desarrollada por el p. Bill y los indios. Cuando el ejército vino a capturar la tierra, muchos indios huyeron asustados. El p. Bill, sin embargo, no retrocedió. Llevó el caso al gobierno y luchó por los pobres. Como una voz para los pobres e impotentes, fue etiquetado como un alborotador y marcado para la muerte.
Al darse cuenta de que él era un objetivo de las fuerzas anti-indias, el p. Bill señaló el cielo sobre la jungla y dijo: “Ahí es donde me encontrarán algún día”.
El 20 de noviembre de 1976, en un día sin nubes, el p. Bill llevó a un médico, un periodista americano, un misionero laico y otra persona a visitar una cooperativa en Ixcán. Justo después de las 11 de la mañana, en un día perfectamente despejado, el avión se estrelló contra una montaña. De repente, el ejército guatemalteco, que “acaba de pasar” en esta remota área de la jungla, retiró rápidamente las piezas clave del motor que habrían demostrado que el avión había sido derribado.
El p. Bill Woods y el misionero laico John Gauker fueron enterrados con honores en Huehuetenango. Miles de indios asistieron a su funeral.
