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Théophile Verbist y su hermano gemelo Edmund nacieron el 12 de junio de 1823 en Amberes, Bélgica, hijos de Guillaume Verbist y su segunda esposa, Catherine Van Honsem. Los gemelos tenían un hermano del primer matrimonio de su padre antes de que muriera su esposa y, con el paso del tiempo, tuvieron cuatro hermanos más. Al crecer, los gemelos sabían francés y holandés.
Cuando tenían siete años, Théophile y Edmund comenzaron su camino educativo en el colegio de los jesuitas en Amberes y luego en el seminario menor de Malinas.
Cuando terminaron su educación fundamental, los gemelos comenzaron caminos vocacionales separados. Edmund continuó estudiando derecho y Théophile fue al seminario para estudiar para el sacerdocio.
Théophile fue ordenado sacerdote de la diócesis de Mechelen por el cardenal Engelbert Sterckx el 18 de septiembre de 1847.
Como casi todos los sacerdotes diocesanos, el padre Théophile tenía varios cargos además de las actividades habituales del sacerdocio, como la celebración de la Misa y la Reconciliación, el asesoramiento, la visita a los enfermos y otras similares. Por ejemplo, su primera asignación como sacerdote, a partir de octubre de 1847, fue como supervisor del seminario menor de Malinas. Luego, en agosto de 1853, fue nombrado capellán de la escuela militar de Bruselas, donde destacó por su amabilidad.
Después de servir durante unos diez años en la escuela militar, el padre Théophile se encontró también sirviendo como capellán de las Hermanas de Notre-Dame de Namur. Debido a su régimen de oración tanto antes como después de celebrar las Misas, las Hermanas lo catalogaron como un hombre de oración.
En 1860, el padre Verbist, mientras todavía ejercía como capellán de la escuela militar y del convento de hermanas, fue nombrado Director Nacional de la Asociación de la Santa Infancia en Bélgica. La Asociación de la Santa Infancia es parte de la Sociedad para la Propagación de la Fe, diseñada específicamente para apoyar el trabajo misionero al servicio de los niños y jóvenes del mundo.
En octubre de 1860, China firmó un tratado que permitía a los misioneros de Francia y otras naciones realizar su obra misional. El padre Théophile estaba entusiasmado con esta noticia, porque albergaba el deseo de convertirse en misionero en el extranjero. Uno de sus objetivos como futuro misionero era establecer algún día un orfanato en China, ya que había leído sobre los huérfanos sin hogar en ese país.
En 1860, el padre Théophile concibió un plan para reunir a un grupo de sacerdotes diocesanos para ir a China y establecer allí un orfanato. El cardenal Sterkx dio su permiso con una condición: que el padre Théophile y otros sacerdotes se unieran a congregaciones que ya estaban realizando trabajos misioneros en el extranjero, como los jesuitas.
En lugar de ceder ante la visión del cardenal, el padre Théophile logró convencer al cardenal y a los obispos belgas de que establecieran una nueva congregación misionera en Bélgica. Así, el 28 de noviembre de 1862 se estableció una nueva congregación. Originalmente, su objetivo era enviar misioneros a China, y formalmente fue nombrada Congregación del Inmaculado Corazón de María (C.I.C.M.). Debido a que fue fundado en el área de Scheutveld en Bruselas, a veces los hombres eran conocidos como los Padres Scheutistas, y el cardenal nombró al Padre Théophile como el primer Superior General. (Hoy en día, los miembros de esta orden se conocen como Missionhurst en los Estados Unidos de América y la orden tiene misioneros en todo el mundo).
1862, mientras el padre Théophile estaba de visita en Roma, solicitó que los nuevos misioneros fueran asignados a Hong Kong. Esa solicitud fue denegada porque otro grupo de misioneros ya había estado trabajando allí.
El 1 de septiembre de 1864, el Vaticano asignó a la nueva congregación a trabajar en la parte norte de China llamada Mongolia Interior. Desafortunadamente, debido a que el gobierno de China exigía que los misioneros tuvieran pasaporte francés, los Padres Scheutistas se retrasaron un año.
El 25 de agosto de 1865, el padre Théophile emprendió finalmente su viaje misionero con cuatro compañeros: otros tres sacerdotes y un misionero laico. El 23 de febrero de 1868, al padre Théophile y su grupo se unieron tres nuevos sacerdotes del CICM, y su obra misional comenzó a expandirse hacia el este.
Como los misioneros extranjeros en todas partes, el nuevo grupo experimentó muchos acontecimientos inesperados que los desafiaron, como hambrunas, accidentes, enfermedades e incluso el martirio.
A la edad de 44 años, el padre Théophile murió el 23 de febrero de 1868, de tifus en la ciudad de Laohugou, mientras visitaba las zonas orientales donde trabajaban los misioneros. La muerte del padre Théophile no se conocería en Bélgica hasta el mes de junio siguiente.
El cuerpo del padre Théophile Verbist está enterrado en la Capilla Verbist en Anderlecht, ciudad de la provincia de Bruselas, Bélgica.
