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El héroe de la misión de hoy es uno de los santos más populares y conocidos, Francisco de Asís. Por lo general, se le representa con el hábito marrón de los frailes franciscanos con un pájaro en el dedo y animales a sus pies.
Giovanni de Pietro di Bernardone nació en algún momento de 1181 en Asís. Su padre era un comerciante de éxito. Tanto su madre como su padre eran cristianos católicos que le transmitieron la fe a Giovanni.
Cuando su padre regresó a Asís de un viaje de negocios a Francia, agregó el nombre “Francesco” (o Francisco en español) al nombre de su hijo. En los países de habla inglesa, el hijo se conoce como Francisco.
Como muchos jóvenes de su tiempo que tenían mucho dinero, a Francisco le encantaba ir de fiesta y ofrecer espléndidos banquetes para sus amigos. También soñaba con convertirse algún día en caballero y vivir una vida caballeresca. Entonces, cuando tenía 20 años, se unió a la guerra entre Asís y Perugia.
En la guerra, Francisco fue capturado y pasó un año en cautiverio. Cuando finalmente fue liberado, sufrió una enfermedad grave, posiblemente malaria, que duró aproximadamente un año. Aún considerándose un soldado, se ofreció como voluntario para luchar una vez más. De hecho, quería seguir a un conde llamado Walter de Brienne que, esperaba, lo convertiría en caballero. Eso no iba a suceder, porque cuando llegó a un lugar llamado Spoleto, se enteró de que el Conde Walter había muerto. Esto llevó a Francis a la depresión y a la reaparición de su malaria.
Fue en Spoleto donde Francisco tuvo un sueño extraño que le dijo que siguiera al Maestro, no al sirviente. Interpretó que esto significaba que debía seguir a Dios, no a Walter. Este fue solo el comienzo de una dramática experiencia de conversión en Francisco.
Un día, mientras Francisco viajaba en su caballo, vio a un leproso. Ahora Francisco tenía una gran repugnancia por los leprosos, pero en esta ocasión, desmontó de su caballo, se acercó al leproso y besó la mano del leproso. Francisco comenzó a cuidar leprosos a partir de ese momento en casas y hospitales cuando tenía tiempo libre. Atribuyó su experiencia de enfermería como el comienzo y el hecho más significativo de su conversión.
Algún tiempo después, Francis escuchó otra voz que decía: “Francisco, reconstruye mi iglesia”. Francisco al principio pensó que el mensaje era reparar el edificio de una iglesia del vecindario llamado San Damiano. Sólo más tarde llegó a creer que el mensaje sería un reformador de la Iglesia católica en general.
Aunque el padre de Francisco estaba muy enojado con su hijo, Francisco renunció a su herencia y les dio la espalda a los placeres mundanos. Después de desnudarse y darle a su padre la ropa que llevaba puesta, se puso una bata de obrero y se dedicó a la pobreza.
Durante los siguientes dos años, Francisco vivió como un solitario excepto para cuidar a los enfermos, especialmente a los pobres.
Pronto, otros hombres se sintieron atraídos por Francisco y quisieron compartir este nuevo estilo de vida mendicante (mendicidad). Esto llevó a la creación de la Orden de los Frailes Menores. Más tarde, santa Clara de Asís y otras mujeres vendrían a seguirlo y formar su propia rama de franciscanos.
El hermano Francisco nunca se sintió digno de ser ordenado sacerdote, pero consintió en ser ordenado diácono.
Francisco murió el 3 de octubre de 1226.
El Papa Gregorio IX canonizó a Francisco de Asís el 16 de julio de 1228. La fiesta de San Francisco de Asís es el 4 de octubre.
San Francisco de Asís es un santo patrón de los animales; el medio ambiente y los ambientalistas; San Francisco, California; Ciudad de Naga, Cebú, Filipinas; trabajadores de tapices; y las muchas ramas de la extensa familia franciscana.
