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Giovanni Battista Scalabrini nació el 8 de julio de 1839 en Fino Mornasco, Como, Reino de Lombardía-Venecia, tercero de ocho hijos.
Desde niño, Giovanni se destacó por ser muy brillante y por su inclinación por las cosas religiosas y espirituales. Tenía un amor especial por los santos José, Francisco de Sales y Carlos Borromeo. En su sacerdocio, se hicieron muy evidentes otros dos elementos básicos de su carácter: era un soñador que ponía en práctica sus sueños, y era un hombre muy compasivo, especialmente con los necesitados.
En 1863, Giovanni fue ordenado sacerdote diocesano. Quería ser misionero en las Indias, pero su obispo le dijo que lo necesitaban en su diócesis italiana. Entonces, el p. Giovanni obedientemente se puso a trabajar como profesor de seminario, enseñando griego e historia. En una epidemia de cólera de 1867, el p. Giovanni se dedicó al cuidado de los enfermos.
En 1870, el p. Giovanni se convirtió en pastor de la iglesia de San Bartolomeo, donde sirvió durante seis años. Mientras estaba en la parroquia, abrió un jardín de infancia, y escribió el Pequeño Catecismo para Jardines de Infancia. Su catecismo fue tan exitoso, que San Juan Bosco, fundador de los Salesianos, pidió copias. Incluso el Papa Pío IX quedó tan impresionado con el P. el catecismo de Giovanni, que lo apodó “Apóstol del Catecismo”.
San Juan Bosco recomendó al Papa Pío IX que consagrara al P. Giovanni un obispo, y el Papa estuvo de acuerdo. Entonces, el 30 de enero de 1876, Giovanni fue consagrado y se convirtió en obispo de Piacenza.
Como obispo, sirvió al pueblo incansablemente. De hecho, visitó cinco veces las 365 parroquias de la diócesis. A la mitad de las parroquias sólo se podía acceder a pie o en mula. Rápidamente descubrió en su primera visita diocesana que más del diez por ciento de las personas eran inmigrantes. Pronto, desarrolló un amor por los inmigrantes y, con el tiempo, se hizo conocido como el “Padre de los inmigrantes”.
El obispo Giovanni sirvió a todos los necesitados y siempre se tomó un tiempo para la adoración eucarística. Entre sus pasiones estaban el cuidado de niños, inmigrantes, presos, hambrientos y sacerdotes de la diócesis.
En 1887, el obispo Giovanni fundó una congregación de sacerdotes y hermanos llamada los Misioneros de San Carlos. A menudo, los miembros de la orden se denominan “Scalabrinianos” en honor a su fundador. En 1895, también fundó las Hermanas Misioneras de San Carlos. El enfoque principal de los misioneros era servir a los inmigrantes italianos en el Nuevo Mundo.
El obispo Giovanni Scalabrini murió el 1 de junio de 1905. Fue canonizado el 9 de octubre de 2022, y su fiesta es el 1 de junio. Es un patrón de la Diócesis de Piacenza, Acción Católica, Migrantes, Inmigrantes italianos, las dos órdenes que fundados, catequistas, y misioneros.
