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El héroe misionero de hoy es San José Gabriel del Rosario Brochero.
José nació el 16 de marzo de 1840 en Santa Rosa de Río Primero, Córdoba, Argentina, el cuarto de diez hijos. Su familia era muy devota. De hecho, sus dos hermanas se convirtieron en hermanas religiosas.
Cuando tenía 16 años, José comenzó a estudiar para ser sacerdote. Durante sus primeros estudios, conoció a Miguel Ángel Juárez-Celman, quien algún día sería el décimo presidente de Argentina.
En agosto de 1866, José se convirtió en miembro de la Tercera Orden de Santo Domingo, y fue ordenado sacerdote de la Arquidiócesis de Córdoba, Argentina, el 4 de noviembre de 1866.
El año siguiente a la ordenación, 1867, el p. José se encontró cuidando a los enfermos durante una epidemia de cólera. Su heroica clínica de enfermería de pacientes infecciosos fue solo la primera pista de que este hombre no tenía miedo de servir a las personas de ninguna manera.
Una de sus primeras tareas fue como prefecto de estudios en el seminario. El 12 de noviembre de 1869, recibió un título académico avanzado.
Incluso desde sus primeros días como sacerdote, el p. José demostró un profundo amor por las personas y un fuerte deseo de ayudarlas a avanzar. Afortunadamente, tenía la practicidad de un buen administrador y la energía y la fuerza para llevar a cabo sus planes. Por ejemplo, para ayudar a las personas a desarrollar su espiritualidad, fundó una Casa de ejercicio en 1877 y una escuela para niñas en 1880.
Padre José fue más famoso por sus muchos años como pastor de una vasta y primitiva zona rural en la región de las Grandes Tierras Altas de Argentina. En su parroquia que cubría 1,675 millas cuadradas, el p. José atendió a 10,000 feligreses dispersos por las montañas y los valles.
El p. José era una figura familiar entre su rebaño, montaba a caballo o en mula con su poncho y sombrero. La figura que cortó lo llevó a ser conocido como “el gaucho” o sacerdote “vaquero”.
Aunque su pasión principal era traer sacramentos a la gente, siempre se esforzó por mejorar sus vidas físicas. Por ejemplo, el p. José se le atribuye la construcción de estaciones postales y oficinas de telégrafos, casi 125 millas de carreteras, y ayuda a los funcionarios a planificar un ferrocarril en el área.
El p. José siempre tuvo un amor especial por los enfermos y los pobres, y casi se puede imaginar a esta figura religiosa de vaquero llegando en su caballo o burro para brindar cuidados básicos de enfermería a las personas que viven en zonas remotas de montañas y valles.
En algún lugar de sus viajes pastorales, el p. José contrajo la enfermedad de Hansen (lepra). Algunas personas pensaban que el p. José lo atrapó al beber yerba mate con leprosos. (La yerba mate es una bebida con cafeína que proviene de un árbol de acebo de la selva). Otros especulan que él atrapó la lepra al alimentar a una o más personas con lepra en sus viajes.
Al final de su vida, el p. José sirvió en la Catedral de Córdoba y más tarde como pastor en Villa del Tránsito.
El p. José, quien finalmente quedó ciego y sordo, murió el 26 de enero de 1914. La causa de la muerte fue la lepra. Sus últimas palabras fueron: “Ahora tengo todo listo para el viaje”.
El Papa Francisco, quien comparó a José con el santo patrón de los sacerdotes, San Juan Vianney, canonizó a José Gabriel del Rosario Brochero el 16 de octubre de 2016.
Es un santo patrón de Córdoba y su principal seminario, clero y la diócesis de Cruz del Eje en Argentina. La fiesta de San José Gabriel es el 26 de enero.
