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El héroe misionero de esta semana es San José Vaz, un sacerdote oratoriano que dedicó su vida a difundir las buenas nuevas de Jesús en Sri Lanka, conocido como “Ceilán” en la época de José.
José nació en Benaulim, Goa, India portuguesa, el 21 de abril de 1651. Era el tercero de seis hermanos. Después de recibir una excelente educación clásica jesuita y dominica, fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Goa en 1676. Poco después de su ordenación, comenzó a andar descalzo para vivir como los pobres y se convirtió en un predicador popular. Como nuevo sacerdote, también abrió una escuela para futuros seminaristas. Con el tiempo, se convirtió en miembro de los Padres Oratorianos.
Aunque el P. José trabajó en varios lugares de la India, su mayor contribución a la Iglesia fue su trabajo en Ceilán, hoy conocida como Sri Lanka.
José encontró una serie de problemas al llegar a Ceilán. Por un lado, los calvinistas se habían apoderado de la sociedad y habían prohibido a los sacerdotes católicos. Entonces, el P. José y su compañero tenían que hacer su obra misional por la noche y, a menudo, tenían que disfrazarse de mendigos.
En una zona de Ceilán, llamada Reino de Kandy, el rey pidió al P. José para venir y orar por lluvia durante una sequía. P. José hizo precisamente eso, y pronto cayó una lluvia abundante. Según la historia, nada de la lluvia cayó sobre el p. José. A partir de ese día, el rey le dio al P. José y su compañero tienen derecho a realizar trabajos misioneros en todo el Reino de Kandy.
De todas las experiencias misioneras, el P. José tenía, uno que tuvo efectos de largo alcance y duraderos fue su trabajo como enfermero-sacerdote. A mediados de 1697, una epidemia de viruela afectaba a esclavos y mendigos, y se los dejaba morir en lugares desiertos y selvas. P. José y su sobrino encontraron esto inaceptable. Entonces, rápidamente comenzaron a cuidar a los afectados lavándolos, alimentándolos, vistiéndolos, dándoles medicinas y amándolos. P. José alquilaba casas que podía usar como hospitales. A veces, mueren de 10 a 12 personas al día, y el P. José y otro sacerdote tendrían que vestir los cadáveres, llevar los ataúdes y enterrar a los muertos. La epidemia se prolongó durante doce meses.
La gente se percató de los heroicos esfuerzos del P. José y su compañero, y muchos decidieron convertirse en cristianos católicos como resultado.
José Vaz murió en Kandy el 16 de enero de 1711 a la edad de 59 años. El Papa Francisco canonizó a José el 14 de enero de 2015.
La fiesta de San José Vaz es el 16 de enero y es un santo patrón de Sri Lanka. De hecho, a menudo se le llama “El apóstol de Sri Lanka”.
