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Luigi Maria Palazzolo nació el 10 de diciembre de 1827 en Bérgamo, Reino de Lombardía-Véneta (Italia). Fue el último de ocho hermanos y el único que llegó a la edad adulta. Desde pequeño, Luigi fue llamado “Palazzonino”. Perdió a su padre cuando tenía nueve años.
En 1844, Luigi ingresó en el seminario y fue ordenado sacerdote de la diócesis de Bérgamo el 23 de junio de 1850. En septiembre de 1862, también perdió a su madre, una mujer que le enseñó a mostrar caridad hacia los pobres de la sociedad.
Además de todas las actividades habituales de las que es responsable un párroco, como celebrar la misa, bautizar, aconsejar, visitar a los enfermos, celebrar bodas, dirigir funerales y otras actividades, el padre Luigi descubrió que tenía una afinidad especial por cuidar a los niños y jóvenes más necesitados. En 1864, por ejemplo, se encontró con un niño huérfano semidesnudo. El padre Luigi lo cubrió con una capa, lo limpió, lo alimentó y lo cuidó hasta que pudo encontrarle un hogar.
El encuentro con el niño huérfano fue solo el comienzo de la cruzada del padre Luigi para ayudar a los niños y jóvenes que habían quedado huérfanos, abandonados, maltratados o descartados por sus familias. Su misión en la vida fue hacer todo lo que pudiera para ayudar a los necesitados.
Cuando tenía más de treinta años, el padre Luigi fundó la Pequeña Casa de la Providencia, un lugar donde se podía cuidar a los niños y jóvenes abandonados. También estableció un hogar para niñas que necesitaban atención, también llamado Hogar Santa Dorotea.
Para ayudarlo a cumplir sus sueños de ayudar a los niños y jóvenes necesitados, el Padre Luigi estableció los Hermanos de la Sagrada Familia que existieron hasta 1928, y con una amiga que conoció, la Venerable María Teresa Gabrieli, cofundó las Hermanas de los Pobres – Instituto Palazzolo el 22 de mayo de 1869. Este grupo, a menudo llamado las Hermanas Poverelles, continúa su trabajo hoy en muchas naciones del mundo.
En 1872, el Padre Luigi fundó un orfanato en Traona, Italia el 4 de octubre de 1872.
En el último año de su vida, el Padre Luigi sufrió problemas respiratorios que lo obligaban a dormir sentado. También sufría de llagas en las piernas que le impedían celebrar la Misa antes de su muerte.
El Padre Luigi murió murmurando el nombre de “Jesucristo” el 15 de junio de 1886, en Bérgamo, Italia. El Papa San Juan XXIII beatificó a Luigi el 19 de marzo de 1963 y el Papa Francisco lo canonizó el 15 de mayo de 2022.
San Luis María Palazzolo, cuya festividad se celebra el 15 de junio, es patrono de la diócesis de Bérgamo, de las Hermanas Pobres y de los huérfanos.
