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El héroe misionero de hoy es Pedro Claver, un misionero del siglo XVII.
Pedro Claver nació el 26 de junio de 1581 en el pueblo español de Verdú en una próspera familia de granjeros.
De joven, estudió en la Universidad Jesuita de Barcelona. En 1601, ingresó a la Compañía de Jesús (jesuitas) e hizo los primeros votos el 7 de agosto de 1602. En sus estudios posteriores en Mallorca, Pedro entró en contacto con un hombre que influiría en gran medida en el resto de su vida: el portero de la universidad, San Alfonso Rodríguez. Fue Alfonso quien inspiró a Pedro a convertirse en misionero en el Nuevo Mundo.
En abril de 1610, después de terminar sus estudios teológicos en Barcelona, los jesuitas eligieron a Pedro para representar a la provincia jesuita de Aragón en un grupo de jesuitas que se dirigía a lo que entonces se llamaba “Nueva Granada”, hoy conocida como Colombia y Panamá.
En abril de 1610, Peter salió de España para el Nuevo Mundo, para nunca volver. Aterrizó en Cartagena (Colombia). Desde allí, fue a Bogotá para terminar sus estudios teológicos. En esa casa, trabajó como sacristán, portero, enfermero y cocinero. Después de hacer su año de educación terciaria en Tunja, Pedro regresó a Cartagena en 1615 y fue ordenado sacerdote allí el 19 de marzo de 1616.
Como sacerdote recién ordenado, el p. Pedro comenzó el trabajo de su vida: servir a los esclavos africanos que estaban siendo traídos a Cartagena, un importante centro de esclavos en ese momento. Pedro estaba horrorizado por la forma inhumana en que los africanos esclavizados eran tratados, y estaba tan decidido a dedicar toda su vida a mejorar su vida, que hizo un cuarto voto: ser el “esclavo de los africanos”.
Afortunadamente para el p. Pedro, primero sirvió bajo la guía del padre jesuita. Alfonso de Sandoval. El p. Alfonso había trabajado con los esclavos durante más de 40 años, y había producido no solo consejos prácticos sobre cómo ayudar a los esclavos, sino que también contribuyó con mucha investigación académica, etnográfica, antropológica, cultural y etnográfica en sus escritos.
Durante los próximos 40 años, el p. Pedro se entregó incansablemente al cuidado de los esclavos. Desde su ventana en su rectoría, podía ver cuándo llegarían nuevas naves. Cada vez que veía llegar un nuevo barco al puerto, salía corriendo de su casa para encontrarse con el barco. Allí, haría todo lo posible para reducir los temores de los esclavos aterrorizados y cuidarlos.
El p. Pedro, aunque su enfoque principal era cuidar a los esclavos, también daba cuidado pastoral a prisioneros, tripulantes, dueños de esclavos y otros. Pedro también trabajó como enfermero en los dos hospitales de Cartagena. Uno de los hospitales era San Sebastián, un hospital general dirigido por los Hermanos de San Juan de Dios y el otro era el Hospital de San Lázaro para los leprosos y los que sufren del fuego de San Antonio (erisipela).
Pedro también dedicó cualquier hora a predicar en las calles de Cartagena. Es fácil ver por qué muchos comenzaron a llamar al Padre Pedro, “el apóstol de Cartagena”.
En sus cuarenta años, instruyó y bautizó a más de 300,000 personas.
En 1650, cuando tenía unos 70 años, Pedro fue a predicar a los esclavos africanos a lo largo de la costa. Pronto, sin embargo, se enfermó y tuvo que regresar a Cartagena. Fue el primero de los jesuitas en atrapar la plaga que azotaba la zona, y parecía que iba a morir.
Sin embargo, se recuperó, pero nunca más pudo ministrar. Durante los próximos cuatro años, el p. Pedro estaba básicamente confinado a su habitación. Desafortunadamente, la persona que fue asignada para cuidarlo básicamente lo descuidó durante cuatro años. Sin embargo, el p. Pedro nunca se quejó de su falta de atención.
En 1654, un p. Diego Ramírez-Farina llegó de España para continuar su trabajo. El p. Pedro estaba tan emocionado de escuchar la noticia de que su amoroso trabajo continuaría entre los africanos, que se arrastró fuera de la cama para saludar a su sucesor.
El p. Pedro murió el 7 u 8 de septiembre de 1654. Aunque las autoridades civiles y religiosas de su época a menudo criticaban su trabajo entre los esclavos como “entusiasmo desplazado”, ahora competían entre sí para darle honores. Pedro fue enterrado con una gran ceremonia, y africanos e indios ofrecieron una segunda misa en su honor.
La increíble vida del p. Pedro se extendió por todo el mundo. El 15 de enero de 1888, el papa León XIII canonizó a Pedro junto con su mentor, Alfonso Rodríguez.
La fiesta de San Pedro Claver es el 9 de septiembre. Es un santo patrón de todas las actividades misioneras entre los pueblos de piel negra.
