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La heroína de la misión de esta semana es una asombrosa mujer brasileña del siglo XX, St. Dulce.
María Rita de Souza Pontes nació el 26 de mayo de 1914 en Salvador, Bahía, Brasil. Cuando tenía trece años, su tía la llevó de viaje a una zona muy pobre de la ciudad. Cuando Dulce vio la miseria y la pobreza allí, se conmovió profundamente, porque esta fue una nueva experiencia para ella como una niña de clase media alta.
Pronto, comenzó a cuidar a las personas sin hogar y mendigos en su vecindario, dándoles cortes de cabello gratis y cuidando sus heridas.
Cuando se graduó de la escuela secundaria a los dieciocho años, se unió a la Congregación de las Hermanas Misioneras de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios. Un año después, recibió el hábito de su congregación y tomó el nombre de Dulce en memoria de su madre que había fallecido cuando Dulce tenía seis años.
Pronto, fundó un movimiento de trabajadores cristianos y comenzó a trabajar en las áreas más pobres de la ciudad. Para 1939, la Hna. Dulce había atraído a muchas personas necesitadas y siempre estaba tratando de encontrarles alojamiento, comida, medicinas y atención médica. Siempre que encontraba un espacio, ella y su colección de enfermos eran arrojados a la calle para buscar otro lugar. La gente empezó a llamarla “Ángel de los Alagados”, por el área de Bahía donde trabajaba.
Finalmente, cuando tenía 70 personas a las que cuidar, Sor Dulce le pidió a la superiora del convento que le permitiera usar el gallinero del convento como refugio temporal. El Superior estuvo de acuerdo con la condición de que Dulce se hiciera cargo de las gallinas. Hna. Dulce lo hizo; les dio de comer a sus pobres enfermos. Con el tiempo, ese albergue de pollos se convirtió en el Hospital Santo Antonio de 1.500 camas.
En 1959, en ese hospital, comenzó la Fundación Obras Caritativas de la Hna. Dulce. El trabajo de la Hna. Dulce a favor de los enfermos y los pobres impresionó al presidente de Brasil, quien en 1988 la nominó al Premio Nobel de la Paz, con el apoyo de la Reina Silvia de Suecia.
La fundación de la Hna. Dulce brinda servicios de salud, bienestar y educación a los pobres, y tiene un fuerte compromiso con la educación e investigación médica. Además de brindar muchas oportunidades educativas para niños y jóvenes, también brinda desarrollo profesional para los trabajadores.
La fundación también cuenta con una panadería comercial y un centro de producción ortopédica. El propósito de estas empresas no es solo crear los productos necesarios, sino ayudar a los pobres a aprender a ser autosuficientes con las habilidades que están aprendiendo.
Durante los últimos treinta años de su vida, la Hna. Dulce tuvo problemas pulmonares, dejándola con solo un 30% de capacidad pulmonar. Finalmente, en 1990, fue hospitalizada y recibió la visita del Papa Juan Pablo II.
Después de dieciséis meses de hospitalización, sor Dulce falleció el 13 de marzo de 1992 a la edad de 77 años.
El Papa Francisco la canonizó el 13 de octubre de 2019 en la Plaza de San Pedro, Ciudad del Vaticano. La fiesta de Santa Dulce es el 13 de agosto.
