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Elizabeth Ann Seton nació en 1774 en la ciudad de Nueva York, dos años antes de que los Estados Unidos de América se convirtieran en un país separado de Inglaterra. Sus padres eran miembros de la denominación protestante llamada episcopal, y miembros de la alta sociedad.
Cuando tenía tres años, su madre murió. Su padre, el Dr. Richard Bailey, hizo todo lo posible para criar a Elizabeth. Él la influenció mucho para ser una ávida lectora, y Elizabeth desarrolló un amor especial por los temas religiosos e históricos. Especialmente le encantaba leer la Biblia.
En 1794, cuando tenía 19 años, Elizabeth se casó con William Seton y, con él, tuvo cinco hijos. En los primeros años de su matrimonio, Elizabeth formó una estrecha amistad con su cuñada, Rebecca. Las dos hicieron tanto trabajo misionero para los pobres de la ciudad, que la gente comenzó a llamarlas las “Hermanas Protestantes de la Caridad”.
Desafortunadamente, la empresa de William se declaró en bancarrota alrededor de 1802 y desarrolló tuberculosis. Siguiendo el consejo de sus médicos, llevó a su familia a Italia para obtener los beneficios de un clima más cálido. En 1803 sin embargo, murió, dejando a Elizabeth para criar a cinco hijos sola. Afortunadamente, sin embargo, tenía amigos en Italia que la apoyaban emocional y económicamente.
Mientras estaba en Italia, Elizabeth se enamoró del cristianismo católico. Mientras más exploraba, más se convencía de que esta era la iglesia que Jesucristo había fundado. Especialmente amaba la Eucaristía y otros sacramentos.
El miércoles de ceniza de 1805, Elizabeth se convirtió en cristiana católica y regresó a los Estados Unidos.
Desafortunadamente para ella, ser católica cristiana era un gran estigma en Nueva York en esos días. Y, debido a que su familia y amigos en los Estados Unidos eran muy anticatólicos, la aislaron a ella y a sus hijos. Además, cuando trató de establecer una escuela para niños en los suburbios de la ciudad de Nueva York con un amigo católico y su esposa, la escuela se vio obligada a cerrar, porque la gente creía que la escuela sería simplemente un frente para reclutar a otros para la fe católica. Y, cuando su cuñada Cecilia Seton expresó su deseo de convertirse en cristiana católica, la legislatura de Nueva York amenazó con expulsar a Elizabeth del estado de Nueva York.
Elizabeth, a pesar de estas consecuencias negativas, permaneció fiel a su nueva fe. De hecho, ella saltó a ella con gran fervor. Mientras criaba a sus cinco hijos, abrió una escuela para niñas en Baltimore, Maryland en la fiesta del Corpus Christi, 1808.
En un pueblo de Emmitsburg, Maryland, Elizabeth recibió un regalo de una granja, que convirtió en una institución para enseñar a niños pobres. Otras mujeres se unieron a ella y, a pesar de la gran pobreza y las duras condiciones, la institución floreció. Esta comunidad se convirtió en una orden religiosa llamada Hermanas de la Caridad de San José. En 1813, Elizabeth, con otras 18 mujeres, hizo sus votos como hermanas religiosas.
Madre Seton, como era conocida en su comunidad, murió en Emmitsburg, Maryland, el 4 de enero de 1821. El Papa Juan Pablo II canonizó a Elizabeth Ann Seton el 14 de septiembre de 1975.
Santa Elizabeth Ann Seton tiene el honor de convertirse en la primera santa canonizada nacida en los Estados Unidos. Su fiesta es 4 de enero.
