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Juana Francisca de Chantal nació el 28 de enero de 1572 en Dijon, Borgoña, Francia. Su padre era el presidente del parlamento de Borgoña. Cuando solo tenía dieciocho meses, su madre murió. Su padre la crió solo hasta que fue adulta.
A la edad de veinte años, Jane se casó con un joven llamado Christophe. Acababa de heredar el título de Barón. Desafortunadamente, sin embargo, Christophe también heredó enormes deudas.
Juana, sin embargo, aportó al matrimonio una fe profunda y una perspectiva positiva de la vida. Gran parte del crédito por estas cualidades es del padre de Juana. Hizo que las discusiones religiosas fueran divertidas y permitió que Jane y sus hermanos hablaran de cualquier cosa, incluso de temas controvertidos. De esta manera, Juana pudo usar su intelecto para formar la fe, en lugar de simplemente aceptar creencias sin pensar.
Juana también aportó al matrimonio una asombrosa habilidad para organizar y supervisar el patrimonio. Con estas habilidades, Juana pudo controlar las finanzas del patrimonio. Era muy querida por los trabajadores de la hacienda.
Aunque Juana y Christophe tenían problemas económicos, estaban profundamente enamorados, no solo el uno del otro, sino también de sus cuatro hijos.
Como si cuidar de un esposo, cuatro hijos y los empleados de la propiedad no fuera suficiente trabajo, a Juana le encantaba compartir las bendiciones de ella y Christophe alimentando a los pobres que llegaban a su puerta. A veces, las personas que acababan de recibir sopa y pan de Juana, daban la vuelta a la casa y volvían a hacer fila para pedir más. Cuando la gente le preguntó por qué dejaba que la gente hiciera eso, Juana respondió: “¿Qué pasaría si Dios me rechazara cuando volviera a él una y otra vez con la misma petición?”
Cuando Juana tenía veintiocho años, Christophe murió en un accidente de caza. Antes de morir, Christophe perdonó a su amigo que le disparó accidentalmente y le dijo: “No cometas el pecado de odiarte a ti mismo cuando no has hecho nada malo”. A Juana, a pesar de su gran fe, le resultó muy difícil perdonar al amigo de Christophe. Entonces, Juana decidió perdonar poco a poco. Primero, pudo saludar al hombre en la calle. Más tarde, ella lo invitó a su casa. Finalmente, pudo perdonar al hombre tan completamente que incluso se convirtió en la madrina de su hijo.
Después de la muerte de Christophe, Juana vivió durante algún tiempo con su suegro, un hombre con el que era muy difícil convivir.
Como han descubierto las personas a lo largo de los siglos, los períodos más grandes de crecimiento espiritual provienen de los períodos más difíciles de la vida. Juana llevó su dolor a Dios, y comenzó a soñar con un hombre que nunca había conocido. Afortunadamente, un día de Cuaresma de 1604, Juana conoció a un hombre que reconoció en sus sueños. Su nombre era Francisco de Sales, un obispo que se convirtió en su director espiritual y mejor amigo. Juana se enteró de que él también había soñado con una mujer a la que conocería y ayudaría. Tanto Juana como Francisco mantuvieron correspondencia por cartas durante muchos años.
Con la ayuda del obispo Francisco, Juana fundó la Orden de la Visitación de Nuestra Señora en Annecy, Francia. A diferencia de otras órdenes religiosas de Hermanas que rechazaban rutinariamente a las mujeres porque estaban enfermas o eran mayores, las Hermanas de la Visitación aceptaban como miembros a los enfermos y ancianos. Juana incluso se llevó a una mujer de 83 años. Juana creía que a las personas se les debería permitir seguir su vocación independientemente de su salud o edad.
Como hermana religiosa, Juana lideró con un enfoque muy gentil, sabio y amoroso de la espiritualidad. Nunca fue autoritaria o legalista, porque sabía que ese no era el camino de Jesús.
Juana murió en 1641 a la edad de sesenta y nueve años, y el Papa Benedicto XIV la canonizó en 1751.
El amigo de Juana, Francisco de Sales, es considerado el cofundador de las Hermanas de la Visitación. Fue canonizado por el Papa Alejandro VII en 1665.
Santa Juana Francisca de Chantal es patrona de los olvidados, de los padres separados de sus hijos, de las viudas, de las personas que tienen problemas con los suegros y de las personas que han perdido a sus padres.
Hoy, las Hermanas de la Visitación sirven en muchas naciones de Europa, América del Norte y América del Sur.
