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La heroína misionera de esta semana fue uno de los pioneros en la búsqueda de los derechos civiles de las minorías raciales en los Estados Unidos y en la Iglesia Católica. Su nombre era Elizabeth Clarisse Lange.
Elizabeth nació en una comunidad haitiana en Santiago de Cuba, Cuba, en algún momento de 1784. A principios de 1800, Elizabeth se dirigió a los Estados Unidos y finalmente se estableció en Baltimore, Maryland.
En Baltimore en ese momento, había algunas escuelas protestantes que se abrieron para ayudar a educar a los estudiantes afroamericanos, pero no pudieron satisfacer las demandas de la población afroamericana libre en constante expansión.
En Baltimore, Elizabeth conoció a un sacerdote sulpiciano, el p. James Nicholas Joubert, un francés que había sido soldado antes del sacerdocio. Era responsable de enseñar catecismo a niños afroamericanos y notó que a menudo tenían dificultades para leer. Entonces, pensó que sería una buena idea que las mujeres de color enseñaran a estos niños. Cuando alguien sugirió a Elizabeth Lange y Maria Balas, se acercó a ellas. Las dos mujeres estaban operando una pequeña escuela en su casa en ese momento. Las mujeres estuvieron de acuerdo. Sin embargo, las mujeres no solo querían enseñar, querían la oportunidad de hacerlo como religiosas. Pero en ese momento, las órdenes no estaban abiertas para aceptar mujeres de color.
James y Elizabeth juntos formaron una nueva congregación que estaría compuesta principalmente por mujeres de piel negra, y se llamó las Hermanas Oblatas de la Providencia (O.S.P.). El 2 de julio de 1829, Elizabeth y otras tres mujeres, Rosanne Boegue, Maria Balas y Almaide Duchemin, hicieron sus primeros votos.Elizabeth tomó el nombre de “Hermana María” y se convirtió en la superiora general de la nueva congregación.
El nuevo grupo alquiló una casa para las cuatro hermanas y 20 estudiantes. Esta escuela eventualmente se conocería como St. Francis Academy, y todavía funciona hoy.
La comunidad creció a pesar de experimentar pobreza, racismo y muchas dificultades. Además de la educación básica, las hermanas también impartieron clases nocturnas para mujeres, formación profesional y profesional, y establecieron hogares para huérfanos y viudas.
En 1832, cuando la comunidad tenía 11 miembros, estalló una epidemia de cólera en la ciudad. Noblemente, todas las hermanas se ofrecieron como voluntarias para ayudar a cuidar a los enfermos, pero solo se eligieron 4, una de las cuales fue la Madre Mary Lange.
Además de enseñar, la Madre María trabajó como empleada doméstica en el Seminario St. Mary para ganar dinero para la comunidad cuando una de las hermanas murió, y sirvió como maestra de novicias durante diez años.
La Madre Mary Lange murió el 3 de febrero de 1882. Fue incluida en el Salón de la Fama de la Mujer de Maryland en 1991. Hoy en día, es conocida en la Iglesia Católica como Sierva de Dios Mary Lange.
