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Sybil Medan Kathigasu nació el 3 de septiembre de 1899 en Medan, Sumatra, Indias Occidentales Neerlandesas, única niña de cinco hijos. Su padre, Joseph Daly, era un hacendado irlandés, y su madre, Beatrice Matilda Martin Daly, una partera franco-euroasiática.
De adulta, Sybil se convirtió en enfermera y partera y comenzó a ejercer la enfermería y la obstetricia en el Hospital General de Kuala Lumpur. Allí, conoció y se enamoró de Arumugam Kanapathi Pillay, un médico hindú malayo-indio. Tras convertirse del hinduismo al catolicismo, Arumugam pasó a llamarse Abdon Clement Kathigasu. La pareja se casó en Kuala Lumpur el 7 de enero de 1919.
De 1918 a 1936, tuvieron tres hijos y adoptaron a otro. Desde 1926 hasta la invasión japonesa de Malasia, Abdon y Sybil dirigieron una clínica en Ipoh, capital del estado de Perak, Malasia. Allí ofrecían servicios médicos, de enfermería y de partería.
Justo antes de que las fuerzas japonesas invadieran Ipoh, Abdon, Sybil y sus hijos huyeron a Papan, Perak. Allí, se convirtieron en miembros activos de la resistencia clandestina antijaponesa, el Quinto Regimiento Independiente del Ejército Popular Antijaponés Malayo (MPAJA). Abdon y Sybil proporcionaban medicamentos y atendían gratuitamente a las fuerzas de la resistencia, en contra de la voluntad de los gobernantes japoneses. También contaban con una radio de onda corta y escuchaban las emisiones británicas. Sybil, gracias a su fluidez en cantonés, podía recopilar información para los miembros de la resistencia china y prestarles ayuda cuando la necesitaban.
En julio de 1943, Abdon fue arrestado por los japoneses por su labor de ayuda a los combatientes de la resistencia, y un mes después, Sybil también fue arrestada. Durante dos años, sufrieron torturas increíbles debido a su fe católica. A menudo, los japoneses torturaban a los familiares uno frente al otro para agravar aún más los horrores.
Cuando Malasia fue liberada de Japón en agosto de 1945, Sybil fue liberada y trasladada a Gran Bretaña para recibir tratamiento médico y de enfermería. Fue entonces cuando comenzó a escribir su autobiografía, “No Dram of Mercy” (Sin sorbos de piedad).
Antes de su muerte, el 12 de junio de 1948, Sybil recibió la Medalla George al Valor del gobierno británico. La causa de su muerte fue una septicemia causada por una herida en la mandíbula causada por un soldado japonés que le dio una patada en la cabeza. El esposo de Sybil, el Dr. Abdon Kathigasu, fue nombrado Miembro del Imperio Británico (MBE) por “Servicios en las Causas Aliadas” después de la Segunda Guerra Mundial. Abdon murió en 1972 a la edad de 81 años.
Sybil Kathigasu es ahora conocida como Sierva de Dios en la Iglesia Católica.
