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Estoy especialmente ansioso por compartir el héroe de la misión de este viernes porque era del mismo vecindario de Wilmington, Carolina del Norte, donde fui pastor del Santuario Basílica de Santa María entre 2006 y 2018. Se llamaba Thomas Frederick Price.
Thomas, que fue llamado “Freddy” cuando era niño, nació el 19 de agosto de 1860, el octavo de diez hijos. Su padre, un editor de periódicos y ex episcopal, y su madre, una ex metodista, criaron a sus hijos en un hogar católico fuerte. De hecho, cuando Freddy era un niño, solía ser un servidor del altar en la antigua Iglesia de Santo Tomás Apóstol en Dock Street para el obispo James Gibbons, el primer vicario apostólico de Carolina del Norte. También acompañó al obispo Gibbons, más tarde cardenal Gibbons de Baltimore, en sus rondas por todo el vicariato.
En 1876, Freddy se fue de casa para comenzar a estudiar para convertirse en sacerdote católico. El primer barco en el que naufragó, pero en 1877 finalmente llegó al Seminario St. Charles en Catonsville, Maryland, donde vivió hasta su graduación en 1881. Ese septiembre, ingresó al Seminario St. Mary’s en Baltimore y se graduó en 1886. El 20 de junio, el obispo Northrup ordenó a Freddy en St. Thomas en Wilmington.
Desde el momento en que fue ordenado sacerdote, el p. Price demostró una ética de trabajo increíblemente fuerte, dedicación y visión clara. Para él, Carolina del Norte era su tierra de misión. Entonces, después de servir como pastor durante unos años, se le dio permiso para comenzar un programa de evangelización a nivel estatal. Publicó una revista llamada Truth y fundó el Orfanato de Nazaret en 1889.
En los meses de verano, dio la bienvenida a los seminaristas para que se unieran a él en las misiones hogareñas, y en 1902, fundó una casa de entrenamiento misionero para seminaristas. Esta casa de capacitación debía preparar a los seminaristas un día para trabajar como “misioneros en casa”, es decir, como misioneros que trabajan en los Estados Unidos, específicamente en Carolina del Norte. A tiempo, el p. Price recibiría el apodo de “El apóstol Tarheel”, para Carolina del Norte, a menudo se le llama el “Estado Tarheel”.
Con el paso del tiempo, sin embargo, el p. Price comenzó a expandir su visión para incluir a todo el mundo, y en el Congreso Eucarístico celebrado en Montreal, Quebec, Canadá en 1910, conoció al p. James Anthony Walsh (más tarde obispo). Los dos hombres tenían una visión similar, y esto llevó a la fundación de la Sociedad Católica de Misiones Extranjeras de América, más comúnmente llamados los Padres y Hermanos Maryknoll. Finalmente, otros tres grupos tendrían el nombre de Maryknoll: las Hermanas Maryknoll; los Laicos Misioneros Maryknoll; y las filiales Maryknoll. Maryknoll, Nueva York, sede de la sede de la sociedad, está cerca de Ossining, N.Y.
Cuando comenzó la Sociedad (como se suele llamar a los Padres y Hermanos), el p. Walsh fue seleccionado para ser el administrador, mientras que el p. Price consiguió su deseo de estar con el primer grupo de tres Maryknollers en ir a las misiones extranjeras, China, en 1918. Porque el p. Price tenía 58 años cuando fue a China, tuvo problemas para aprender el idioma y sufrió algunas dolencias físicas. Murió de un apéndice reventado el 12 de septiembre de 1919 en Hong Kong. Está enterrado en Maryknoll, Nueva York.
Thomas Frederick Price, junto con James Anthony Walsh, son llamados Siervos de Dios por la Iglesia Católica. En el centro de Wilmington, N.C., hay dos marcadores históricos en S. 3 Street, uno en honor al p. Price, y el otro en honor al cardenal Gibbons.
Hoy, la orden fundada por estos dos hombres, tiene misioneros en todo el mundo.
