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Hoy, vemos a un héroe misionero del siglo XX, Vincent Robert Capodanno.
Vincent nació en febrero de 1929 en Staten Island, Nueva York. En 1957, se convirtió en sacerdote misionero Maryknoll.
Después de servir en las montañas de Taiwán y en Hong Kong, el p. Vince recibió permiso para convertirse en un capellán militar. Después de completar la escuela de capellanía, fue comisionado como teniente en el Cuerpo de Capellanes de la Armada y enviado a ser sacerdote para los Marines americanos en Vietnam en 1966.
El p. Vince tenía una lealtad feroz hacia los marines a los que servía, y siempre quería estar con ellos cuando y donde lo necesitaran. Con el tiempo, se ganó el apodo de “The Grunt Padre.” (El padre Gruñón)
Mientras los americanos celebraban el Día del Trabajo en los Estados Unidos el 4 de septiembre de 1967, el p. Vince fue con los Marines que estaban siendo diezmados por los soldados nor vietnamitas. Aunque estaba gravemente herido, se negó a irse. En cambio, ungió a los heridos y cuidó de los moribundos hasta que él también murió en el tiroteo. Tenía 38 años de edad.
En diciembre de 1968, el secretario de la Marina notificó a la familia del p. Vincent que le dieron la Medalla de Honor. La cita dice, en parte:
“En respuesta a los informes de que el 2. ° pelotón de la Compañía M estaba en peligro de ser invadido por una fuerza de asalto enemiga masiva, el teniente Capodanno abandonó la relativa seguridad del puesto de mando de la compañía y corrió a través de un área abierta con fuego, directamente hacia el asediado pelotón. Ignorando las intensas armas enemigas, las armas automáticas y el fuego de mortero, se movió por el campo de batalla administrando los últimos ritos a los moribundos y brindando asistencia médica a los heridos. Cuando una explosión de mortero infligió múltiples heridas dolorosas en sus brazos y piernas, y le cortó una parte de su mano derecha, rechazó firmemente toda ayuda médica. En cambio, ordenó a los miembros del cuerpo que ayudaran a sus camaradas heridos y, con calma y vigor, continuó moviéndose por el campo de batalla mientras brindaba aliento por voz y ejemplo a los valientes Marines. Al encontrarse con un cadáver herido en la línea directa de fuego … fue alcanzado por una explosión de fuego de ametralladora. Por su conducta heroica en el campo de batalla y su inspirador ejemplo, el teniente Capodanno mantuvo las mejores tradiciones del Servicio Naval de los EE. UU. Galantemente dio su vida por la causa de la libertad.”
El p. Capodanno ha sido honrado con un barco que lleva su nombre, así como capillas y monumentos en Irak, Vietnam, Italia, Japón, Taiwán y varios estados americanos. Sin embargo, el mayor honor fue ser nombrado “Siervo de Dios” el 19 de mayo de 2006. Eso significa que el p. Capodanno ahora está en camino de convertirse en un Santo de la Iglesia Católica. Puede leer más sobre este sacerdote misionero Maryknoll en el excelente libro del Padre Daniel Mode llamó a The Grunt Padre.
