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Siempre que pienso en misioneros católicos, suelo pensar en un sacerdote o una hermana religiosa que viaja por el río Amazonas o camina por una jungla en África. Nunca imagino a un peluquero en la ciudad de Nueva York. El héroe misionero de hoy, sin embargo, era un hombre haitiano que era, de hecho, un peluquero de Nueva York. Su nombre era Pierre Toussaint.
Pierre nació esclavizado en Haití en 1766 en una plantación propiedad del Sr. Jean Berard. Desde que era un niño, Pierre se destacó por su inteligencia y disposición alegre. Su abuela le enseñó a leer y escribir, y el Sr. Berard, quien notó lo brillante que era el joven Pierre, le permitió usar su extensa biblioteca para leer y estudiar. Los Berard amaban tanto a Pierre que lo trataban básicamente como a un hijo.
Temiendo que se avecinara una insurrección en Haití, los Berard abandonaron Haití y se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1787. Pierre tenía 21 años cuando lo llevaron a Nueva York.
Los Berard no querían que el talento de Pierre se desperdiciara, por lo que lo pusieron como aprendiz de un peluquero profesional para que pudiera aprender el oficio. Pierre no solo aprendió a ser peluquero, se destacó en eso. Pronto, las mujeres más ricas de Nueva York acudieron a él para que les peinara. Pierre, un joven muy prudente, ahorró bien su dinero. Pronto pudo comprar la libertad para su hermana. Tras la muerte de los Berard, él mismo quedó libre cuando tenía cuarenta y un años.
Aunque Pierre ganó un dinero excelente y podría haber sido uno de los hombres más ricos de la ciudad de Nueva York, se destacó por regalar gran parte de su dinero a los pobres y organizaciones benéficas que servían a los pobres. Pero Pierre no solo fue generoso con su dinero, también fue generoso con su tiempo. Debido a que era una figura tan querida en la ciudad, las principales familias de Nueva York lo buscaron para ser su confidente. Muchos lo llamaron “Nuestro San Pedro”.
Cada día, Pierre fortaleció su vida espiritual con la Misa. Desde esta fundación, se involucró en sus maravillosos proyectos. Por ejemplo, abrió un orfanato para niños negros. Luego, fundó una escuela para ellos. Obtuvo empleo para las viudas francesas y obtuvo la libertad de muchas personas esclavizadas en Nueva York. Él y su esposa adoptaron a su sobrina cuando murió su hermana, y él dio dinero de forma anónima a familias aristocráticas que habían perdido su fortuna.
Una de las cosas por las que se destaca Pierre son las tareas que le dio a su pequeña sobrina a quien adoptó. Hizo que ella le escribiera cartas en inglés y francés de forma regular. Estas cartas, en las que describió la ciudad de Nueva York con sus ojos jóvenes, se encuentran hoy en una biblioteca pública. Son notables porque muestran la ciudad de Nueva York a través de los ojos de un niño a principios del siglo XIX.
Pierre murió a los ochenta y siete años. Gente de toda la ciudad de Nueva York llenó la iglesia para el funeral de Pierre.
En 1990, el cardenal O’Connor de Nueva York exhumó su cuerpo de un cementerio de Mott Street y lo volvió a enterrar en la cripta debajo del altar de la catedral de San Patricio en la Quinta Avenida, una de las iglesias más famosas del mundo. En 1996, el Papa Juan Pablo II declaró a Pierre Toussaint, Venerable.
Aunque podría haber llevado un estilo de vida muy lujoso, el mundo material nunca capturó su corazón. Al contrario, usó sus riquezas para servir a Dios sirviendo a los demás. También mostró al mundo que la santidad es para todos; no depende de la ocupación de uno.
Hay muchos libros disponibles sobre la vida del Venerable Pierre, como Pierre Toussaint: A Biography de Arthur Jones y Pierre Toussaint: Apostle of Old New York de Ellen Tarry.
