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El héroe misionero de esta semana fue un hermano misionero americano que dedicó su vida a servir a los demás. Su nombre era William Gagnon.
William nació el 16 de mayo de 1905 en Dover, New Hampshire de padres francocanadienses que habían venido a los Estados Unidos en busca de trabajo. Cuando era un adolescente, William y sus hermanos dejaron la escuela para trabajar en el molino y ayudar a mantener a la familia.
Cuando tenía poco más de 20 años, William presentó una solicitud para la congregación marista en Hudson, New Hampshire, pero debido a un trastorno renal, fue rechazado. Luego leyó sobre los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios, fundados en el siglo XVI. Leyó cómo los Hermanos dedicaron su vida a servir a los enfermos y necesitados como enfermeros y otros profesionales de la salud.
En 1930, William fue aceptado por la orden y fue a Montreal como postulante. Sin embargo, tuvo que irse poco después de dar la orden de regresar a casa para ayudar a mantener a su familia en New Hampshire cuando su padre resultó herido. Reanudó su formación en abril de 1931 y recibió su hábito religioso tres meses después. El hermano William hizo su profesión solemne el 21 de noviembre de 1935. En Canadá, sirvió a la comunidad en posiciones de liderazgo en escuelas y hospitales.
En 1950, el hermano William, que desde niño soñaba con ser misionero, pidió ser trasladado a la nueva misión de su orden en Vietnam, y su deseo fue concedido. En enero de 1952, el hermano William y otros dos hermanos hospitalarios se hicieron cargo del Hopital du Sacre-Coeur de Bui-Chu y su dispensario, a unas 120 millas al sur de Hanoi. En ese lugar, los Hermanos construyeron un hospital y se ocuparon de las víctimas de la guerra. Debido a que tenía una buena formación en francés, pudo comunicarse con los vietnamitas que hablaban francés como resultado de la influencia francesa en ese país.
El hermano William era una persona con muchos talentos, como poner en acción la empatía, calmar los sentimientos heridos y brindar liderazgo cuando la comunidad estaba en medio de los bombardeos. Y, por supuesto, siempre se atesoraron sus habilidades de enfermería y liderazgo.
El hermano William murió el 28 de febrero de 1972 en Vietnam. El Papa Francisco lo declaró Venerable el 15 de diciembre de 2015.
