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Celestina Bottego nació el 20 de diciembre de 1895 en Glendale, Ohio, segunda de tres hijos. Su padre, Giambattista Bottego, era un inmigrante de Italia, y su madre, Mary Healy, imigró de Irlanda. Aunque nació en Ohio, la familia se mudó a Butte, Montana, donde creció Celestina.
Butte, a menudo llamada la “colina más rica de la Tierra” debido a su oro, plata, cobre y otros minerales, era una ciudad agitada del Viejo Oeste que tenía una vibrante comunidad irlandesa gracias a los inmigrantes de Irlanda que se unieron a los chinos y otros para construir ferrocarriles y trabajar en las minas.
En 1897, el hermano de Giambattista, Vittorio, murió durante una expedición a África. Giambattista, por lo tanto, decidió que la familia debería regresar a Parma, Italia, para cuidar de sus padres ancianos. Giambattista se llevó a dos de los niños, María y Vittorio, y dejó a María y Celestina en Butte por el momento.
En Butte, Celestina y su madre eran miembros de la parroquia de St. Patrick (San Patricio), donde las Hermanas de la Caridad de Leavenworth habían abierto una escuela. Dos de las Hermanas dejaron una profunda impresión en Celestina, con quien se mantendría en contacto a través de los años.
Desde niña, Celestina desarrolló el amor por la lectura y la poesía, y fue una excelente alumna. De hecho, en julio de 1910, obtuvo la puntuación más alta en los exámenes estatales entre los estudiantes de octavo grado en Montana. The Butte Miner (El Minero de Butte) destacó a Celestina en su periódico sobre este logro.
En 1910, el padre de Celestina pudo traer a su esposa y a Celestina a Parma, Italia. Ahora, la familia estaba una vez más intacta, viviendo en la finca familiar y la granja que poseían.
En Italia, Celestina continuó su educación y se convirtió en maestra. Además de enseñar en la escuela secundaria, también enseñó catecismo en su parroquia, y participó tanto en la Acción Católica como en la Cruz Roja. En 1902 se convirtió en Oblata benedictina.
Dos años más tarde, su hermana María se unió a las Franciscanas Misioneras de María y fue enviada a la India. Celestina, también, se sentía atraída por la vida religiosa, pero quería estar disponible para ayudar a sus padres si la necesitaban.
Aunque no era religiosa, Celestina hizo trabajo misional en Parma enseñando catecismo y organizando actividades para mantener a los jóvenes fuera de problemas. Se destacó por ser una persona muy amigable, el tipo de persona con quien la gente se sentía cómoda compartiendo sus vidas y sus problemas.
En su ciudad encontró a un natural de Parma, el P. Guido Conforti (hoy San Guido), quien había fundado una nueva sociedad misionera, los Padres Misioneros Javerianos. Ninguno de los dos sabía que un día Celestina se convertiría en la primera y fundadora de una comunidad de Hermanas Javerianas que él siempre había querido iniciar.
En 1930, Celestina viajó a la India para visitar a su hermana misionera franciscana. Durante un mes, visitó con su hermana pequeñas aldeas, llevó medicinas y otros suministros y cuidó a los enfermos. En el mes que estuvo con su hermana, Celestina bautizó cuarenta bebés. En 1938, Celestina comenzó un nuevo trabajo enseñando inglés en el seminario misionero javeriano. Allí, conoció a un sacerdote muy influyente de la orden, el P. Santiago Spagnolo. En 1943, le sugirió a Celestina que iniciara una rama de mujeres de la comunidad javeriana. Ella se rió de él diciendo: “Soy más capaz de destruir las obras de Dios que de hacerlas realidad”.
Sin embargo, con el tiempo, Celestina aceptó unirse al P. Spagnolo al fundar lo que inicialmente llamaron los Misioneros de María, más tarde conocidos como los Misioneros Javerianos de María. En 1943, recibieron permiso del Vaticano para tener una orden de Hermanas que no tuvieran hábito religioso formal. El Padre Spagnolo dijo: “Que el amor sea su hábito”.
La primera tarea de las nuevas Hermanas fue cocinar y lavar la ropa para los seminaristas en Massachusetts. Sin embargo, con el tiempo, la orden se expandió a varias naciones de África, Asia, América del Norte, y América del Sur.
En octubre de 1962, la Madre Celestina asistió a la sesión inaugural del Concilio Vaticano II. El 1 de octubre de 1966, las Hermanas Javerianas de María celebraron su primer capítulo general. Todos quedaron atónitos cuando la Madre Celestina dimitió como superiora para dar paso a nuevas voces. Ella dijo, en parte: “Deseo retirarme, observar, y seguir mejor la actividad de todas ustedes, hijas mías, y ofreceros asistencia espiritual”. Y en su “jubilación”, Celestina no sólo oró por las Hermanas, sino que también se mantuvo en contacto a través de cartas enviadas a todas partes del mundo.
En 1977, a Celestina le diagnosticaron cáncer de mama y murió el 20 de agosto de 1980. El Papa Francisco la declaró Venerable en 2013.
